в последние дни в город подтянулись воины из других районов Таматархи. Воины, преданные роду Булана. Более того, в ромейской резиденции, что располагается сразу за христианским храмом, прибавилось воинов. И воины эти не из соседней херсонской фемы. Их немного, но зато прямо из метрополии. Их как раз и привезли на ромейских кораблях. Их и какого-то важного константинопольца, перед которым лебезит вся верхушка Самкерца, ромейская и не ромейская. — Может, ромеи сами хотят захватить Самкерц? — простодушно предположил Сергей. — Может, — не стал отрицать самандарец. Но тут же уточнил, что для него этот вариант развития событий будет даже получше предыдущего. Ромеям наплевать, кто будет поставлять им товары. Лишь бы дешевле. Хорошо знакомый с византийской политикой по прежней своей жизни Сергей был склонен согласиться с хузарским купцом. Более того, он был уверен, что при подобном развитии событий ромеи будут всячески поддерживать конкуренцию между хузарскими купеческими домами. Разделяй и властвуй. Исконное имперское правило. Вино закончилось. Самандарец отправился улещивать очередного покупателя: рослого армянина с золотыми серьгами в ушах. А Машег предложил сходить к ромейскому подворью: поглядеть на прибывших из метрополии воинов. Сергей не согласился. Численность противника так определить всё равно не удастся, да и зачем? А то он не знает, сколько «морской пехоты» может нести дромон или триера! А вот мысль, которая пришла ему в голову во время общения с самандарцем, проверить стоило. Поскольку касалась она не гипотетического пока противостояния самандарцев и ромеев, а личной безопасности товарищей по оружию. Так что отправились друзья не к христианскому храму, а к постоялому двору, где волей правителя Булана разместили одну из дружин — две сотни союзных бойцов из Чернигова. * * * — Ты этого и ждал? — спросил Машег. — Предполагал, — пробормотал Сергей, глядя на отряд из десятка бойцов, аланов вроде, расположившихся в явно чужом для них доме. И это был не единственный такой отряд. Они с Машегом насчитали минимум сотню воинов, сконцентрировавшихся вокруг постоялого двора. И это только те, кого они заметили. — Посмотрим, что в других местах? — предложил Машег. — О, глянь, а им там весело! На территорию постоялого двора въезжали три телеги, загруженные кувшинами, содержание которых угадать нетрудно. Сергей на глаз прикинул объём завезённого спиртного… М-да. И впрямь весело. — Здесь подожди, — сказал он, надвинул пониже островерхую хузарскую шапку и решительно двинулся