прыгают на длинном усатом лике, который то хмурится, то улыбается. Вокруг, на склонах, воины. Лучшие наверху. Сергей — среди лучших. Так Стемид распорядился. А самые лучшие выстраиваются отдельно. С мечами, но без броней. Многие — без рубах. Сергей знает, что сейчас будет. Когда-то он уже был там, наверху, где брызжут смолой факелы на шестах. Рёрех скидывает рубаху, разминает кисти… * * * — Можно мне? — попросил Сергей. — Можно? Рёрех глянул на него с сомнением: — Ты двумя мечами биться не умеешь, — сказал он. — Ну я… пробовал. Сам. — Сергей потупился. — Вот, думаю, что получится. — Сам, говоришь? — Рёрех похлопал парня по плечу. Сергей знал: княжич любит дерзость. Ему очень хотелось встать в круг. Вместе со всеми. Пусть он едва дотягивается макушкой до подбородка самому мелкому. Чувствовал: ему это нужно. Его притягивал здоровенный чёрный идол, пламя вокруг, снопы искр, взлетающие ввысь, отчего казалось, что чёрная усатая голова окружена огненным нимбом. «Не разрешит», — обречённо вздохнул Сергей. Но Рёрех вдруг рассмеялся и сказал: — Добро. Со мной в круг встанешь. Жди здесь. Надо тебе второй клинок подобрать.

Часть третья Княжий отрок

Часть третья Княжий отрок Глава 1 Стольный град великого князя Киев… Да, пожалуй, тот Киев, который помнил Сергей, был побольше. И пообширнее. Хотя и этот выглядел внушительно. Во всяком случае Детинец, господствующий над окрестностями, практически не изменился. И Боричев спуск — дорога, ведущая от княжеской резиденции к Подолу, — тоже присутствовал. Было и то, чего Сергей не помнил. Например, стена, окружающая околицу пригородов. Так себе стена… Даже не частокол, а загородка из нетолстых брёвен, уложенных между вбитыми в землю кольями. Что ж, функцию этого защитного сооружения можно понять: если вдруг набегут внезапно, население успеет спрятаться за главной городской стеной… Которая, правда, в настоящий момент мало кого могла укрыть, потому что находилась в стадии строительства. Мест, где защитный вал уже был сформирован, было не так уж много. В большинстве же имелся лишь «скелет» будущего защитного сооружения, состоявший из дубовых срубов, которые впоследствии забьют землёй. Не все. Часть оставят пустыми, чтобы использовать как складские помещения с доступом с внутренней стороны стены, разумеется. С внешней же деревянная «решётка», на которую будет опираться насыпной оборонительный вал, заполняется для пущей прочности уже не землёй, а кирпичами из сырой глины. Сергей в прошлой жизни не однажды наблюдал, как возводятся «капитальные» оборонительные сооружения. Например, когда реконструкцией киевских стен всерьёз занялся великий князь Владимир. И то, что великий князь Олег решился на подобное мероприятие, говорило о многом. В частности, о том, что он не опасается вражеского набега ни сейчас, ни в ближайшие месяцы. А то, что он вот прямо сейчас занялся строительством, о чём говорит? А о том, что через некоторое время именно стенам придётся обеспечить безопасность его столицы. А почему? Да потому, что главная сила любой крепости, боевая дружина, окажется от столицы далеко. Так что если у потенциальных противников великого князя между ушами имеется аппарат для логического мышления, то они сделают правильный вывод. Поостерегутся. А ещё этакое масштабное строительство сообщало о том, что с финансами у великого князя всё в порядке. Ведь труд сотен людей, которые сейчас копают, таскают, рубят и собирают, надо оплачивать. Равно как и материалы, которые сейчас в буквальном смысле закапывают в землю. — Ишь, стараются. Будто бобры сухопутные, — с оттенком презрения уронил Рёрех. — Пустое это. — Почему? — удивился Сергей. — От мелких шавок и изгороди хватит, а медведя