Соколов придирчиво осмотрел меня с головы до ног, задержался взглядом на погонах и награде, а потом ответил, как будто специально растягивая слова:

— Здравствуйте лейтенант, и вольно. Добро пожаловать на военную кафедру МИМА. Обычно я не знакомлюсь со своими курсантами лично, но учитывая ваши заслуги и титул решил сделать исключение из этого правила.

После этого он протянул мне руку, затянутую в белую лайковую перчатку, и я тут же её пожал. Рукопожатие у полковника оказалось крепким, даже очень.

Но это было именно что рукопожатие, а не попытка сыграть в игру кто-кого передавит, к чему я уже приготовился.

— Пойдемте, я представлю вас вашей группе и инструкторам. С одним вы уже знакомы, капитан Воронова будет преподавать у вас стрелковую подготовку.

Пока мы шли по коридорам кафедры Соколов продолжал свою речь.

— Честно сказать, я сначала был против идеи взять первокурсника на кафедру, да еще и вот так, с бухты-барахты, посреди учебного года. Тем более что речь идёт о вас, лейтенант. Но сначала я поговорил с вашим деканом, потом меня срочно вызвал к себе ректор, а на закуску позвонил лично министр обороны, господин Медведев. Можно сказать, вас, лейтенант, навязали мне. И то что вы геройствовали в Каракумах этого не отменяет.

— Разрешите вопрос, господин полковник? — мне не понравились его слова: «тем более что речь идёт о вас».

— Слушаю, — отозвался полковник и остановился, внимательно смотря мне в глаза. Я не стал отводить взгляд и сказал:

— То, что вы против первокурсника я понимаю, правила есть правила. Но почему акцентировали на то, что речь идёт обо мне?

— Всё просто. Вы и армия несовместимы. Она вам просто-напросто ни к чему. Зачем будущей звезде мирового спорта выкладываться на занятиях вверенной мне кафедры? Мне здесь звезды не нужны. Мне нужны солдаты. Настоящие или будущие. Солдаты, — со значением повторил он, — а не мажоры получающие миллионы за рекламу и сорящие деньгами направо и налево. Вот почему я против.

— Разрешите говорить откровенно, господин полковник, — сказал я и, когда Соколов остановился и бросил короткое «да», продолжил, — Все студенты МИМА из богатых семей, которые пользуются фамильным состоянием просто по факту того, что они родились в боярских родах. И они вас устраивают. А я, человек, который всего добился сам, нет.

— Откровенно так откровенно, лейтенант. Ответьте честно. Вы бы сами, по доброй воле, пошли бы на мою кафедру? Вы пойдёте служить после окончания академии?

— Нет, господин полковник, я действительно не вижу себя в армии, ни в каком виде. И я до сих пор не понимаю зачем меня засунули в этот Парагвай. Да и на вашу кафедру меня отправили только потому что я своими результатами порчу другим преподавателям Академии средний балл.