— Дома сидеть еще хуже, — вздохнув, призналась Александра.

— Почему ты не в школьной форме? — встревоженно поинтересовалась Елизавета.

— И что это за бумаги? — вторя сестре, задала вопрос Саша.

— В школу я больше ходить не буду. Иначе мне откажут в опеке, — не видя смысла обманывать, призналась Катя. — Сейчас поеду с вами, заберу свои документы, а после в администрацию. А бумаги… Это бланки согласия. Если не возражаете, чтобы я стала вашим опекуном, вам обеим их надо подписать.

Быстро переглянувшись, близняшки синхронно опустили глаза на белоснежную скатерть.

— Что-то не так? Вы не хотите? — мигом встревожилась Катерина.

— Мы тебя очень любим, — тихонько произнесла Лиза. Саша молча кивнула, подтверждая слова сестры. — И не хотим портить тебе жизнь.

Положив бумаги на стол, Катенька быстро встала. Подойдя сзади к девочкам, обняла их за худенькие плечики.

— Глупышки, — шепнула с нежностью. — Ничего вы не портите. Я вас очень-очень люблю. Для меня честь заботиться о вас, — на мгновение примолкла и добавила: — Так же, как делала ваша старшая сестра.

Хмурясь и сопя, девочки смотрели то друг на друга, то на стол. Неожиданно Лиза спросила:

— А кроме тебя и мужа Сони, кто-то еще может над нами взять опеку? Потемкин нам очень не понравился, а тебя любим. Замуж не выйдешь, школу должна из-за нас бросать, — сумбурно выдала не по годам умная девочка.

Катя медленно убрала руки с плеч близняшек. Переведя взгляд в окно, она напряженно размышляла. Соня относилась к сестрам как к равным, просто менее опытным: не пыталась им заменить мать, но была старшим другом. Катерина решила поступать так же.

— Да. Дворяне, равные вам по статусу или выше, — произнесла девушка. — В Южном княжестве боярских родов достаточно. Вполне вероятно, многие захотели бы взять над вами опеку, — девочки резко повернулись, их глаза загорелись энтузиазмом, а Катя с досадой поджала губы. — Только, скорее всего, представителям этих родов интересны не вы, а имущество Изотовых. Помните об этом, — глубоко вдохнув, задумчиво добавила: — Можно доверять только княжескому роду Разумовских. Светлейший князь Игорь Владимирович очень достойный человек. Он всегда оказывал помощь Софье. Но если у вас есть я, зачем на кого-то возлагать дополнительные обязанности? Князь и так крайне занятой человек, на вас у него просто нет времени. Да и неправильно это, когда есть семья, — помолчав, Катя тихо продолжила: — Мне сегодня необходимо сдать документы в органы опеки, тогда завтра их рассмотрят. Если не успею, может случиться всякое, — выдержав паузу, твердо закончила: — Боюсь, вам придется выбирать только между мной, Потемкиным и государственной опекой.