— Ты… — Катерина помялась, а после быстро спросила: — Артефактом доводилось пользоваться в деле?

Помолчав, Ярослав односложно ответил:

— Да.

По его тону и моментально застывшему лицу юной дворянке стало понятно — дальше расспрашивать не стоит. Не скажет. Повисла напряженная пауза. Желая скрасить последствия неудобного вопроса, Катя миролюбиво поинтересовалась:

— А с наставником вы общаетесь?

— Нет, — качнул головой воин. — Учитель давно ушел к предкам. В тот год я и с приемной семьей простился. Больше в деревню не возвращался. Это произошло двадцать лет назад, — усмехнулся мужчина.

— А сейчас тебе сколько? — удивленно нахмурилась юная дворянка. — На вид, максимум тридцать. Любимая девушка есть? — выпалила и густо-густо покраснела.

— Тридцать семь, Екатерина Федоровна, — ровно ответил Ярослав. — Постоянной женщины в моей жизни нет и не будет, — встретив удивленный взгляд Кати, пояснил: — Проклятие рода должно уйти вместе со мной. Сейчас мне есть о ком заботиться. Надеюсь, так и останется. Нам пора, — сообщил внезапно и резко повернул голову к входной двери.

Через пару мгновений та распахнулась, и на террасу вышли сосредоточенные близняшки.

— Доброе утро, Ярослав, — хором поздоровались, чинно спускаясь по лестнице.

Приглядевшись, мужчина не обнаружил у них ни тени страха, лишь решимость. Храбрые малышки, определенно, не боялись. Они были готовы отстаивать свои интересы.

— Светлого дня, боярыни, — воин почтительно поклонился. — Прошу в машину.

Синхронно кивнув, девочки в сопровождении Катерины направились следом за телохранителем. Удостоверившись в удобстве пассажиров, Ярослав завел двигатель. Вскоре машина выехала со двора.

По дороге Катя изредка поглядывала на сосредоточенных, воинственно настроенных близняшек. На вчерашнем совете взрослые решили не рассказывать боярыням о том, что Потемкин не простой человек, а треклятый маг разума. Вассал рода вначале сомневалась, правильное ли это решение. Но теперь чувствовала — да, верное. Ее саму пугает предстоящая встреча с Егором, а каково было бы малышкам? Нет, пусть лучше не знают.

Белоснежный автомобиль припарковался на стоянке городской администрации. Выйдя из салона, телохранитель быстро осмотрелся. Заметив знакомый серый седан, не повел и бровью. К возможным проблемам он подготовился.

Открыл первой дверцу Катерине, затем помог выбраться девочкам. Крепко взяв их за ладошки, вассал рода Изотовых решительно направилась к входу в администрацию. Невозмутимый Ярослав бесшумной тенью шел рядом.

Миновав полупустой в этот раз холл, они беспрепятственно поднялись на второй этаж. Катерина уверенно шагнула в широкий коридор, хотя сердечко в груди билось тревожно. Свернув направо, остановилась напротив нужной двери. Быстро оглядела сидящих на стульях вдоль стены немногочисленных посетителей.