— И они уважаемы в обществе. Ты сможешь найти себе достойного мужа.

— Нет, — повторила я в третий раз, внутренне дивясь. Что, у них на Огненном Архипелаге проблемы с прислугой? Зачем я ему сдалась-то?

Несколько секунд он молчал, затем вдруг морщины на лбу разгладились, он заулыбался, поднял левую руку, зачем-то снимая роскошный перстень с зелёным камнем с мизинца:

— Так и думал. Непростая ты девушка, Лорен, раз знаешь об обычае благородных мужей три раза давать отказ. Я приятно поражён. Тогда дарю тебе кольцо с нефритом под цвет твоих глаз. Хочу, чтобы ты всегда носила его при себе…

Я аж отпрыгнула от потянувшегося к моим пальцам мужчины и на всякий случай спрятала кисти за спиной. В голове вихрем пронеслась мысль о том, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. Спасибо, но мне такого не надо!

— Почему ты не хочешь принять подарок? — Дракон свёл смоляные брови над переносицей.

— В бамбуковом лесу без ветра не шумит ни один лист, — выдала первое, что пришло в голову. Не удивлюсь, если моё поведение по местным реалиям со стороны выглядело оскорбительным. Честно говоря, я уже так запуталась в этих шагах-словах-поклонах, что старалась выглядеть… ну хотя бы просто «сносно».

— Так и нет никакого тайного намерения. — На этот раз Олсандер громко фыркнул. — Ветер дует, это очевидно. Раз мы пришли к выводу, что ты не человек солнца, я оказываю тебе честь стать моей наложницей.

Открыто так сказал. Самоуверенно. Будто я должна прыгать от счастья… Да уж, я вначале думала, что с Его Лордейшеством Рэем что-то не так, но, вспоминая наше знакомство, поняла, он-то тут как раз и самый нормальный среди всех взятых.

— Спасибо за предложение, но я не хочу становиться вашей э-э-э… никем.

— Почему?

«Да хотя бы потому, что ты меня страшной обозвал!» — в сердцах подумала я, но вслух сказала иное:

— Я принесу больше пользы здесь, в Харакуне. Вашему брату нужна помощь, и я её оказываю по мере своих сил.

— Помощь? — Олсандер посмотрел так, будто я сказала какую-то абракадабру.

Захотелось дать щелбан в лоб этому дракону, но колоссальным усилием воли всё же я сдержалась. Ответ, что инвалидам требуется как минимум психологическая поддержка, он явно не оценит. Чует моя пятая точка, не знают здесь таких слов.

— Когда я впервые встретилась с Рэйденом, он подумал, что меня наняли его убить. Более того, он был готов к смерти, а в качестве нанимателей, кстати, подозревал вас, братьев.

— Он был готов к смерти? — вновь переспросил Олсандер.

Нет, блин, человек… тьфу, дракон заперся в изоляции и заточении на несколько лет в механической коляске просто так, потому что у него всё замечательно!