Я вытащил из конверта смятую бумагу, развернул её и даже слова не сказал, когда мне в ухо начала дышать любопытная Натали, заглядывая в письмо через моё плечо.

— Учитель, а что это значит? — спросила синеволосая, увидев лишь одно слово.

«Помоги»

Не было ни подписи, ни пояснений, однако они и не требовались. Сама бумага имела куда больше значения, чем написанный на ней текст. Это была особая серая бумага, которая изготавливалась в стародавние времена. Можно сказать, что это официальный бланк клана Хаоса моего времени. Бумага была современной — явно изготовлена не шестьдесят лет тому назад. Значит, кто-то прекрасно помнит те времена, раз обратил внимание даже на такие, казалось бы, незначительные подробности.

И этот кто-то молил о помощи. Представитель моей родной стихии не мог не понимать, что письмо, отправленное в магическую академию, будет прочтено. Но, судя по всему, выбора у него уже не было. Прижали так, что пришлось хвататься за малейшую соломинку, чтобы выжить. Значит, одноглазый бармен из таверны Рубзака всё же передал моё послание тому, кому следует.

— Это значит, что нам придётся сделать крюк, — сказал я, не раздумывая ни мгновения и обратился к контролёру портала: — Рубзак.

Я ожидал, что ученицы набросятся на меня с расспросами, а Шир с Виреной с претензиями относительно выбора места. Рубзак находился практически равноудалённо от всех возможных разломов, которые служат якорями ритуала группы «Истина». Однако произошло невероятное — все промолчали, восприняв мои слова как должное. Раз нам нужно в Рубзак — значит так тому и быть.

— Ястин, у тебя в этом походе будет особая задача, — пока контролёр возился с порталом, я подозвал слугу и указал на Ривальдо. — Тебе придётся заниматься нашим новым спутником.

— Сделаю, господин Соло, — кивнул Ястин. Мне даже не пришлось объяснять детали задачи. Мудрый библиотекарь сам всё прекрасно понял, увидев мужчину без рук.

Появился портал, и вскоре мы оказались в сельскохозяйственной столице империи. В городе явственно читалось какое-то напряжение. Несмотря на разгар дня, улицы были пустыми, даже извозчики на самоходных повозках куда-то подевались. Магазины оказались закрытыми, патрулей стражи видно не было. Складывалось ощущение, что город резко перешёл на ночной образ жизни, и теперь он будто спал.

— Где все? — спросила Милена, удивлённо оглядываясь.

— Прячутся, — заявил Ривальдо. — Здесь пахнет смертью.

— Нехорошей смертью, — подтвердил Шир. — Магия тьмы. Здесь орудуют убийцы.

— Причём не один кулак, — подтвердил Ривальдо. — Два, но, скорее всего, три полноценные пятёрки. Кого мы спасаем?