Участников турнира разместили на арене. Нашлось там и моё место — единственного официально признанного мага хаоса в империи. Правда, место находилось у самого дальнего края от сцены, на которой выступали акробаты, музыканты, певцы. Шайнборны и Люменары развернулись на славу, пригласив самых известных артистов не только империи, но и соседних королевств.

По указу императора, в турнире должны были принять участие все молодые маги до тридцати лет, так что на центральной арене собрались только самые выдающиеся участники. Остальные находились на малых аренах, наблюдая за центральным событием через артефакты, или и вовсе стояли неподалёку от арен, так как всем места не хватило. Народу набралось много.

Присутствовали среди участников и мои ученицы, включая Хелен. Все четверо стояли одной группой где-то возле главной сцены и, к моему великому сожалению, пересечься с ними у меня никак не получалось. Вирена и Рив находились где-то на трибунах центральной арены, Шир так и не пришёл в сознание и отлёживался в магической академии Тримуса, а больше в моём маленьком роду народа не было.

— Да начнётся турнир! — громогласно произнёс император, закрывая официальную часть церемонии. Немного затянувшуюся, как по мне — пришлось отстоять почти три часа. Но не могу сказать, что оно того не стоило — выступление некоторых артистов мне понравилось.

Участники потянулись с арены, но зрители не расходились. Из-за количества участников сражения начинались сразу же, без раскачки. Я поднял голову на огромную проекцию над главной ареной — на ней отображалось текущее время. Даже это организаторы предусмотрели — никто не мог сказать, что не понимает, когда ему выходить на арену.

Я ловил странные взгляды людей, проходящих мимо меня, но оставался спокойным. Первый бой турнира молодых магов состоится на главной арене через пять минут и открывает его, что вообще не стало для меня большим удивлением, бой между мной и каким-то магом тьмы. Не было ни малейших сомнений в том, что жеребьёвка подтасована и в противники мне достался самый опасный маг, какого только смогли найти организаторы.

Противника я увидел быстро — проходящие мимо него участники старались держать с ним большую дистанцию. Маг тьмы стоял в двадцати шагах от меня, скрестив руки на груди, и смотрел на меня лишённым эмоций взглядом. Так, как смотрит плотоядный зверь на свою жертву.

— Первый бой! — раздался голос глашатая, когда на арене остались только мы вдвоём. — Соло Греймод, двадцать один год, маг хаоса шестого ранга, против Гервала, тридцать лет, маг тьмы третьего ранга!