… На глаза попался брошенный рюкзак.

Шаги стали длиннее. Он точно побежал. Возможно, его нагоняла одна из крыс, вырвавшаяся далеко вперёд своих сородичей.

И вот я вылетаю на пустынный перекрёсток. Следы крови совсем свежие и ведут к ближайшему зданию. Сзади уже доносится писк напирающей волны крыс. Очередное «Эхо Жизни» показало нечто странное под ногами. Трубки или, скорее, невероятно запутанный трубопровод из растений, уходящий глубоко под землю. Большая их часть прямо сейчас стремительно пересыхает и запечатывается некой органической субстанцией. На сканировании эти места ощущались, как сгустки «чего-то», втягивающего в себя всю влагу. Во всём чувствуется слабое присутствие Жизни.

[Пневмопровод,] – отозвалась в сознании Аль-Хазред. —[Я… кажется, видела такое где-то? Там, где нет нефти-нефти или маны, разумные используют давление газов и капсулы для транспортировки грузов… Или пассажиров.]

[Вот как?] — дошла до меня наконец суть увиденной картины. —[Так флораны эвакуировались под землю через пневмопровод. А потом запечатали проходы, чтобы крысы до них не добрались. Видимо, используют грунтовые воды от моря-озера для выживания.]

Я так увлёкся открытием, что не заметил вынырнувшего из-за поворота эльфа. Сказал бы одного, но его сопровождали пять зверолюдов, напоминающих помесь льва и человека. Все в лёгкой броне, с артефактами на локтях, коленях, торсе и даже пахе. Движения у всей группы лёгкие и какие-то неправильные. Ни люди, ни животные так спокойно не ходят. Глаз буквально прикипел к ним!

[Что не так?] – чувствую накатывающую опасность. —[Почему я смотрю на них, а не на эльфа?]

[Потому что у них нет лишних движений,] — Станислав вылез из глубин подсознания. —[Наследник, это боевые духи-поддержки, помещённые в тела существ-магистров [4]. Перед тобой призыватель или, скорее, кукловод. Никто другой не способен… берегись!]

Эльф… высокий, тощий, с необычными радужными глазами, окинув меня взглядом, полным неприязни, попросту махнул рукой. Мы явно с ним раньше не встречались. Я бы его запомнил, ведь он магистр [4] на пике ранга.

[Как он вообще оказался на испытание Корректора для учителя?] – пролетела в голове мысль.

Все пальцы в кольцах, в волосы вплетена артефактная цепочка. В манерах держать себя в руках чуется даже не дух, а сама кость потомственного аристократа. Меч на поясе, кинжал в ножнах на бедре — одной секунды и короткого зрительного контакта мне хватило на то, чтобы понять:«миром мы точно не разойдёмся». От этого ушастого разило Властью и неприязнью к людям за километр.