Патриарх снова похлопал себя по одежде и вскоре выудил из внутреннего кармана мятую пачку сигарет.

— Я не курю, — качаю головой.

— Бери-бери! Пригодится, — Хаммер, не слушая, кинул мне пачку. — На чёрном рынке эта штука зовётся «Облачной закуской». Из дыма, понимаешь⁈ Мерзкая штука, но на короткое время увеличивает в силу, выносливость и скорость реакции процентов на двадцать. Потом наступает резкий откат. Но ты целитель. Справишься с последствиями для здоровья.

— Это же… — у меня аж дыхание перехватило от удивления. — Алхимический табак?

— Боевой стимулятор, — Хаммер отмахнулся. — В свободной продаже такого не найдёшь. Скажешь спасибо, когда вернёшься. Но только «Язве» не говори потом, что это я тебя курить заставил.

Мы оба немного посмеялись. Будь «Язва» на Земле, реально мог наведаться в имение Хаммер и устроить заварушку. И ведь за дело! Боевой стимулятор… Их обычно используют только те, кто перешагнул ранг старшего магистра [5]. Когда сражаешься с другим абсолютом [7], преимущество в двадцать процентов — это чертовски сильное подспорье.

Поднявшись с камня, Лиам отряхнул одежду.

— Воспользуюсь моментом для эффектного ухода, — отсалютовав мне с улыбкой, Хаммер забрался в свой трансформер и умчался обратно к лагерю.

*Блык*

Нерея появилась спустя считаные секунды

— Попрощались?

— Вроде того, — я торопливо убрал пачку сигарет в карман.

— Мы смотрим на жизнь по-разному… ты и я, — девушка глянула на меня с тревогой. — Когда имеешь высокий ранг, учишься слушать чуйку. Сейчас она настойчиво шепчет мне не соваться в комплекс Древних.

— У меня также, но с точностью до наоборот, — наклонившись, целую девушку в подрагивающие губы. — Нери, я сердцем и душой чувствую, что мне туда надо. Будто сама судьба зовёт меня исследовать это место. Как моряков зовёт море. Как геологов, которых зовёт тайга. Каким-то шестым чувством я ощущаю, что мне стоит туда зайти.

— Знаю…

Пару минут мы просто молча обнимались, ничего не говоря друг другу. Всё та же интуиция шептала, что мы расстанемся на какое-то время. Дни, недели, может, даже месяц или два.

— Ты всё равно уйдёшь, — Нерея вздохнула сокрушённо. — Ладно, отпущу тебя.

*Блык*

Мы перемещались несколько раз по аномалии Летающего Острова, ища нужный нам пространственный вихрь в пелене Грани. Расколотые горы, замёрзшая река, испепелённый лес. Поле битвы архимагов [8] по масштабам разрушений напоминало зону ядерной бомбардировки.

Наконец, мы нашли нужное место на краю скалистого обрыва. Пространственный переход выглядел по-своему уникально. Не как каменная арка в сказках. Или дыра от пространственной техники «Двери», через которую сейчас на «Чайку» перетаскивают трофеи.