Несмотря на все опасения, пока я шёл к Хрустальному Залу, ничего так и не произошло. Ни подозрительных разговоров, ни попытки ткнуть кинжалом под ребро. Наоборот! Варвары, гарпии и даже гномы — все, кто пережил Королевскую Битву, старательно отворачивались или уходили с моего пути, делая вид, будто меня и вовсе не существует.

…

Стоило пересечь невидимую границу около Хрустального Зала, как обстановка начал меняться. Всё вокруг стало двоиться, троиться, пол поменялся местами с потолком. Шаг-другой, и вот я оказался в мире Зазеркалья. Границы материального мира постепенно истощались, принимая иную, заранее заданную Древними, картину. Уже через десяток шагов я понял, что нахожусь в коридоре, а впереди виднеется небольшое помещение.

Стоило мне войти в него, как звуки моих шагов пропали. Не стихли, а именно полностью исчезли. Стало настолько тихо, что я впервые за долгое время услышал, как бьётся моё сердце. И оно застучало громче, ибо я тут находился не один.

— Здравствуй, — тихо и спокойно произнёс мой двойник в экипировке бывалого авантюриста. Плащ, пыльная одежда, пояс с инструментами и жилет-разгрузка. — Отвечая на ещё не заданный тобой вопрос: «нет, это не Cвященная Земля орков». И не Запретная Библиотека. Мы во всё том же Корректоре Древних.

— Тогдакто ты ? Или… — я нахмурился. — Или правильнее будет сказать,что ты?

— Идеальный конечный результат, — двойник одарил меня покровительственной улыбкой. Так улыбаются матёрые профессионалы, видя старания начинающих специалистов. — Я тот магистр-универсал [4], которым ты хочешь стать, Михаил Довлатов. Свободный целитель, бизнесмен, инвестор и исследователь. А также я обладатель тех подсказок, которые тебе стоит знать. Видишь ли, это место…

Двойник лениво указал пальцем на потолок.

— … Работает, как «отражение». Чем чётче ты формулируешь вопрос или проблему, тем точнее будет результат. Я как эта твоя Аль-Хазред. Способен дать ответ только теми словами, которые ты сам знаешь. Опираясь на то, что тебе УЖЕ известно.

От услышанного у меня по спине пробежал холодок. Двойник… он как ноль в компьютерной системе, состоящей из нулей и единиц. Если единица — это всё сущее, то он — всё остальное. Оттого он знает всё то же, что и я, плюс всё остальное.

— Говоря языком целителей и земной медицины, — улыбаясь, как чеширский кот, продолжил мой двойник, — я идеальный конечный результат. Магистр [4], помогающий исправить уже сделанные тобой ошибки.

— Во мне нет ошибок, — я нахмурился.

— Почти, — усмехнувшись, двойник опустил глаза на пол. — Для начала представь, что здесь есть стол и стулья. Твоя мысль тотчас воплотится в реальность