К тому же в копилку авторитета молодого комбата весомой частью ложилось и то, что он не отсиживался в командирской роли.

Каждое утро занимался вместе со всеми, вёл рукопашный бой для всех желающих, кроме совсем уж зелёных а на полосе препятствий уделывал любого без видимого напряжения, что у солдат вызывало почти религиозное уважение: когда начальство не просто орёт, а реально может сделать больше тебя. Стрелял так, что у молодых после первого занятия либо рождалось желание стать лучше, либо крепла глубокая личная зависть. И при этом по собственной инициативе возился с главным сапёром батальона со всей этой минно-взрывной мерзостью, будто ему и без того нечем было забить голову.

То есть он являлся не просто командиром, а лидером, тем, за кем идут не потому, что у него звание, а потому, что так надо.

И последний рейд показал это с такой ясностью, что даже противники вынужденно заткнулись. Ардор пошёл в бой так же просто, как другой человек вышел бы за свежей газетой или прогулялся до лавки за хлебом. Ни надрыва, ни позы, ни заученной «офицерской суровости». Просто увидел задачу, взял людей, пошёл и сделал.

Корвос закрыл шестую папку с личным делом капитана, положил её поверх стопки таких же, потёр двумя пальцами уставшие глаза, вздохнул и невольно улыбнулся.

Ему вдруг стало даже немного смешно от мысли, сколько таких папок будет к тому моменту, когда граф получит генерала. Если, конечно, не убьётся раньше. А с такими людьми это всегда идёт в одном пакете: огромный рост и очень высокая вероятность закончить где-нибудь неправдоподобно рано, оставив после себя только байки, фотографии и бесконечные «эх, был человек».

По результатам войны на егерей вообще и на батальон Ардора в частности пролился настоящий ливень наград. Причём досталось не только тем, кто скакал под огнём и стрелял по врагу с перекошенной рожей. Получили даже ремонтники, технари, связисты, медики, обеспеченцы и прочие люди второй линии, без которых никакая первая линия не живёт долго. Это стало явной заслугой начальника штаба батальона и его почти мистического умения писать представления так, что у проверяющего чиновника начинало складываться ощущение: если не подписать сейчас, сам будешь выглядеть неблагодарной тварью.

Все без исключения военнослужащие боевых подразделений получили «Боевую Славу». Участники поиска бомбы — ещё и бронзовые Звёзды Севера и прочие ордена, медали и знаки отличия.

Батальон вывели с границы в военный городок Двенадцатого резервного полка. Место было скучное, добротное и, что особенно ценно, тихое. Пока выдалось затишье, Ардор начал давать людям отпуска, совершенно справедливо полагая, что авралов в ближайшее время не случится, а если и случатся, дежурная рота всё равно остаётся в полной боевой готовности. Он умел считать не только боезапас, но и усталость.