— Также по результатам боевых действий ему вручается Большая Звезда Славы — за проведённые боевые операции и рекордно низкий уровень потерь личного состава. Благодарю вас, майор, за то, что бережёте людей.

И король склонил голову.

Это короткое едва заметное движение, но собравшиеся в зале знали его цену. Логрис не разбрасывался такими знаками. Он мог награждать щедро, мог быть театральным, мог любить красивый жест. Но настоящий личный поклон за сбережение людей — это уже не элемент церемонии. Это почти признание равного достоинства в рамках тех ролей, которые каждому отведены богами, кровью и государством.

А потом Логрис добил всех окончательно.

— Ну и за блестяще проведённую операцию, приведшую к ликвидации центра снабжения всей Гилларской армии, и фактическому завершению войны, жалую Таргора-Увира маркизом, с дарованием маркизата Ванкос, в герцогстве Кунар. Маркизат небольшой, но весьма прибыльный и компактный, так что проблем у вас с ним не будет, и от службы, надеюсь, не отвлечёт.

Вот тут зал уже не просто зашумел — он зажил собственной жизнью.

Будто в один миг все присутствующие вспомнили, что кроме вежливости у них есть ещё и нервы. Пожалование маркизата возносило Таргора-Увира практически на самый верхний ярус дворянской пирамиды. И это стало слишком быстро, слишком высоко и слишком заметно, чтобы публика могла проглотить такое молча. В глазах мелькала зависть, искреннее восхищение, настороженное уважение и то мгновенное понимание, которое приходит к очень разным людям одновременно: с этим человеком теперь придётся считаться по-настоящему.

Для старых родов это выглядело особенно неприятно. Они привыкли, что восхождение происходит медленно. Через браки, услуги, годы безупречной службы, сложные взаимные компромиссы, а порой и унижения, долги и всегда очень много терпения. А тут перед ними стоял офицер, ещё недавно бывший фактически никем с хорошей репутацией и весьма сомнительным потенциалом, а теперь за один короткий миг, ставший маркизом, героем войны и человеком, которому уже не получится не подать руку, даже если тебя от него тошнит.

У кого-то из дам вытянулись лица. Кто-то, наоборот, вспыхнул неподдельным восторгом. Молодые офицеры, уже успевшие хлебнуть крови, смотрели на Ардора с тем особым выражением, где смешиваются почти детская гордость за «своего» и очень мужское желание однажды оказаться на таком же месте. Статские чиновники и министры быстро прикидывали, что означают новые земли, новый титул, такая близость к королю. Старые вояки, особенно из боевых, кивали почти одобрительно. Когда человека поднимают так высоко после настоящего дела, а не за родословную — это хоть как-то примиряет их с устройством мира.