— У вас, господин полковник, это тоже неплохо получается.

— Да, но у меня для этого возраст, опыт, выслуга и тяжёлый характер. А у вас одна только наглая северная морда.

Они с улыбкой пожали руки, друг другу, как люди, успевшие за последние недели слишком много раз убедиться, что другой не развалится в нужный момент.

Хирс появился уже в командирском кабинете, поздравил с наградой и производством, сел на стул боком, как садятся только те, кому давно плевать на мебель и приличия, и, не тратя время на поздравительные завитки, открыл папку.

— По текущему. Два мелких выхода на контакт на «зелёной тропе», взяли группу перевозчиков дури, троих положили, двое ушли в топь, но там уже не жильцы. По старым тайникам подняли ещё четыре ящика алхимии и один склад дешёвого балларийского железа, кстати пошло уже совсем ржавое, видать склады уже показали дно. По дисциплине порядок, по слухам тоже вроде притихло, после того как одного особо говорливого писаря кто-то очень убедительно прижал в курилке лицом к стене.

— Кто именно? — спросил Ардор.

— Не установлено, — с почти невинной улыбкой ответил Хирс. — Но, судя по качеству воспитательного процесса, кто-то из старых сержантов.

Ардор кивнул.

Дальше пошло привычное, почти успокаивающее.

Доклады по людям, состояние техники, ремонт южной стены казармы, сверка минных постановок, ротация наблюдателей в дальних секретах, учебные стрельбы, пара сержантов, едва не подравшихся за право лично вести новую группу в ночной поиск, проблема с сапогами у третьего взвода второй роты. Ещё одна проблема — лейтенант из младых. Удивительное сочетание отличных оценок и абсолютного нежелания понимать, что солдат — не строчка в штатном расписании.

— С этим поработаю сам, — сказал Ардор, кивая.

— Перевоспитывать будете? — уточнил Хирс.

— Сначала смотреть. Может, там не гниль, а просто цивилизация головного мозга.

— Хуже, — буркнул Хирс. — Гниль иногда хотя бы воняет заранее.

Через час Ардор уже шёл по территории.

Капитанские погоны сидели на Ардоре так, будто всегда там и были, но внутри это ничего особенно не меняло. Он всё так же машинально отмечал, где на карауле расслабился солдат, не смыли грязь на броне вездехода, командир отделения слишком уж красиво орёт на людей вместо того, чтобы нормально учить, а где, наоборот, молодняк уже начал двигаться как единое мясо, ещё не умное, но уже пригодное для войны.

На дальнем плацу он остановился у полосы.

Первый взвод гонял новичков через стенки, рвы, сетки и брёвна. Молодые пыхтели, скользили, матерились, один свалился в грязь по грудь, вызвав совершенно счастливый ржач товарищей. Сержант уже набрал воздух, чтобы заорать, но увидев комбата мгновенно вытянулся.