Этрос Ангис узнал о крушении сети не из одного доклада.

Сначала ему принесли неприятность, затем ещё одну, и третью, после чего стало уже невозможно делать вид, что это обычная шероховатость большой политики.

Сначала — короткая шифрограмма из их столичного резидентского узла о том, что в Шардале пошли аресты не вширь, а вверх, и по ряду признаков Канцелярия работает не вслепую, а по живым показаниям. Затем подтверждение от военного атташе, что в деле всплыли балларийские деньги, а после неудачной попытки спасти парочку агентов у шардальцев на руках оказались ещё и машины с пилотами, которых уже не получится убедительно выдать за «потерявшихся на учениях энтузиастов».

И, наконец, третьим принесли то, что добило его окончательно. Сводную аналитическую записку, где двумя сухими абзацами объяснялось, что операция внутреннего расшатывания Шардала фактически сорвана, окно для большой игры захлопывается, а попытка довести дело до войны теперь не даёт Балларии ни преимущества, ни времени на подготовку ни надежды на благоприятный исход.

Король долго читал молча. Очень долго.

Секретарь, стоявший у стены, успел вспотеть так, будто его поставили не в кабинет, а в парную. Начальник внешней разведки генерал Дайрал смотрел в одну точку и внутренне мечтал быть хотя бы на двести лиг дальше. Министр двора, случайно оказавшийся при этом зрелище, уже сто раз мысленно пообещал себе никогда больше не задерживаться в рабочем крыле после полудня, если только не хочет увидеть смерть чьей-нибудь карьеры вблизи.

Этрос перевернул последний лист, положил его на стол, снова взял, скользнул взглдяом по строчкам, потом очень медленно поднялся подчёркнуто аккуратно отодвинув стул, и именно эта аккуратность испугала присутствующих сильнее любого возможного крика.

Потому что короли орут часто.

А вот когда король встаёт медленно, как человек, уже составивший в голове расстрельный список, — это всегда дурной знак для всех, кто дышит с ним одним воздухом.

— Повторите, — сказал он негромко.

Никто не понял, к кому именно обращена фраза.

Пришлось отдуваться начальнику разведки, как самому отчаянному.

— Ваше Величество… по совокупности каналов подтверждается, что шардальцы взяли верхний аппаратный слой всей конструкции и большую часть наших людей. Их Канцелярия уже работает по третьему слою. По нашим контактам прошёл обвал, часть линий не отвечает, часть передала сигнал ухода, часть, вероятно, тихо зачищена. Наше участие напрямую пока не оформлено публично, но…

— Не это, — тихо сказал Этрос. — Другую часть. Ту, где вы, с лицом кастрированного библиотекаря, объясняете мне, что все деньги, техника, люди, склады, коммерческие прокладки, дипломатический риск и годы работы пошли псу под хвост.