Оборудование они всё же повредили. Одну из боковых секций крана сорвало с направляющих, два контейнера разбились, ударившись об землю, рабочую площадку залило кровью, пылью и чёрной эфирной слизью от какой-то твари, которую уже никто не хотел опознавать по породе. Но при всём внешнем кошмаре сами бронетранспортёры повредить не могли что и позволило группе прикрытия действовать именно так, как и велел Ардор. Громко, ярко и ровно настолько убедительно, чтобы любой наблюдатель со стороны решил, что крепость действительно бросает туда силы.

В сам Талинвал тем временем спешно «тащили» ящики, бегали расчёты, таскали ленты, безуспешно на всех частотах орали связисты, а часть людей демонстративно строилась на выезде к северным воротам.

Только по факту большинство этих людей либо занимало заранее подготовленные позиции, либо спустя минуту исчезали в каменных коридорах, казематах и скрытых переходах, где их уже ждали оружие броня и боевой приказ.

Ардор находился в командном центре — башенке с круговым обзором, внимательно следя за обстановкой.

— Когда? — тихо спросил начальник штаба, подошедший на полшага ближе.

— Сейчас.

И почти сразу над Пустошами загудело. Сначала низко, затем и уже в полный голос и из-за северо-западной гряды холмов, хищной стаей вынырнули вражеские штурмовики, а за ними пять тяжёлых транспортов.

— Ну вот, — сказал Ардор почти с удовлетворением. — Не разочаровали.

Гилларцы шли уверенно. Они видели движение у долины, суету в крепости, часть техники, уходящей якобы на помощь группе, ведущей бой в долине, и решили, что момент пойман идеально.

Первый удар был по башням противовоздушной обороны и орудиям на стене.

Ракеты ушли красиво но так же красиво врезались не туда, куда рассчитывали пилоты, отклонившись на силовом щите поставленном магами. И когда штурмовики вышли из атаки, крепость ответила. Ударом в хвост ракетами воздух-воздух, и плотными очередями крупнокалиберных пулемётов вслед.

Один вспыхнул ещё в воздухе и ушёл вниз длинным горящим росчерком за северный вал. Второй разорвало над южной стеной, а ещё две врезались в землю в километре от крепости.

— Есть поражение целей — спокойно доложил командующий силами ПВО.

— Вижу, — ответил Ардор. — По транспортам чуть позже. Пусть подойдут.

Транспорты шли ниже и медленнее, и не могли видеть в плотной дымке что приключилось со штурмовиками. А связь во всех диапазонах глушили свои же.

Они рассчитывали сбросить десант на пике хаоса, когда штурмовики подавят огневые точки и зальют внутренний двор огнём.

Но вторая волна штурмовиков успела дать залп и выбила часть кладки на восточной стене, убив расчёт на одной из верхних позиций и подожгла башню с радиолокационной установкой. Неприятно, но не смертельно, а ответным огнём в дюзы атакующих машин ударил залп зенитных орудий и ракет.