Поэтому никто никого не задирал, хотя, как известно, самцы, сбившись в стадо, особенно при виде конкурентов, быстро теряют налёт цивилизации и вспоминают первобытный язык. Здесь же всё ограничивалось взглядами, и внутренняя озвучка у каждого звучала примерно одинаково: «Ну вот окажемся на учёбе ‑ я вам всем покажу».

Однако, когда чей‑то оценивающий взгляд упирался в Ардора, лица заметно тускнели, словно кто‑то щёлкнул выключателем. Два офицерских ордена, медаль и нашивки за операции без потерь, плюс золотой кортик и массивная, явственно тренированная фигура северянина не давали повода для пустых надежд. Желание «я ему сейчас сам покажу» очень быстро проходило, сменяясь более реалистичным: «главное, чтобы он не оказался в моём взводе старшим по выпуску».

‑ Гвардии старшина третьего взвода третьей роты первого батальона восемнадцатого полка двенадцатой гвардейской дивизии прибыл для подачи документов в Офицерское училище, ‑ чётко доложил он, шагнув перед комиссией из пяти офицеров.

‑ Орёл, ‑ начальник штаба корпуса, генерал второго ранга Талво Чаргис, с лёгкой улыбкой кивнул. ‑ Ваша слава летит впереди вас, старшина. Надеюсь, вы станете таким же образцовым офицером, каким стали образцовым старшиной.

‑ Есть ‑ стать образцовым офицером, ‑ Ардор вскинул голову, будто приказ уже исполнен, а командованию осталось только оформить бумажки.

Он передал папку с документами, выдержал положенную паузу, дождался кивка «свободны» и вышел на свежий воздух. На миг просто постоял у широких ступеней училища, чувствуя, как от массивного здания за спиной веет чем‑то вроде концентрированного устава и бросил взгляд на часы.

Как ни странно, в этом мире в сутках было тоже двадцать четыре часа. А год насчитывал четыреста двадцать дней — двенадцать месяцев по тридцать пять, в каждом месяце пять недель по семь дней. Високосные дни календарь игнорировал с олимпийским равнодушием, никак не нумеруя и признавая разве что поводом для лишнего выходного в новогодние каникулы.

Часы показывали десять утра. Списки тех, кто допущен к экзаменам, обещали вывесить только на следующий день а до этого момента он был предоставлен самому себе ‑ редкая роскошь в последние месяцы.

Невысокая стройная девица в летней женской форме «вне строя» подошла и остановилась рядом. Черноглазая, тёмноволосая, явно уроженка юга, она выглядела как миниатюрная статуэтка, которую по ошибке занесли в списки части.

‑ Привет, ‑ просто сказала она.

‑ Привет, ‑ Ардор с удовольствием посмотрел на девушку в форме. Женщина в форме всегда выглядела лучше, чем без оной ‑ потому что к красоте добавлялась ещё и умение закрывать рот по команде. ‑ Сдала?