Мою каменную ступню вновь начала мочить отдающая влагу почва. Из-за ослабевшей чувствительности в окаменелых конечностях, я не сразу это заметил.

— Рик, ну чего ты встал? — спросила идущая за мной Эрика.

— Мне одному кажется, что мы вновь углубляемся в топь?

— Да с чего ты это взял? — не поняла девушка.

— Он прав, почва влажная, — подтвердил мои слова Ларс, растирая в пальцах горсть земли.

— Откуда? Мы же всю дорогу шли по сухому, — растерялась Кристина.

— Ну что же ты, Рик, всё никак не можешь прийти ко мне без принуждения, — раздался голос. Из-за тумана не было видно говорившего, но догадаться, кто почтил нас своим присутствием, не составило большого труда.

— Такое настойчивое гостеприимство вызывает у меня нехорошие подозрения, — ответил я, одновременно с этим сканируя местность, но, как и ожидалось, навык кроме моей группы ничего не показал.

— Я так долго томлюсь в этом болоте одна, а одиноким женщинам простительна их настойчивость, — проявилась из клубов тумана иллюзия Кристины.

— А ты кремень, командир, — похлопал меня по плечу Ларс. — Если бы я был на твоём месте, обязательно к ней наведался.

— Это как? — ошарашено произнесла Кристина, смотря на собственную абсолютно голую копию.

— Позвольте выразить вам моё восхищение. Будь мы в королевстве, скульпторы бы дрались за право запечатлеть ваш стан, — отвесил комплимент девушке Франс.

— Отвернитесь все! — крикнула порозовевшая то ли от смущения, то ли от злости Кристина.

— А если ты, то есть она нападёт? Врага нельзя выпускать из поля зрения, — пристально разглядывая голую копию магессы, ответил Бранд.

— Рик, развоплоти её, — потребовала Кристина.

— Не стоит. Вы уже слишком глубоко в болотах. На этот раз я вас не упущу, — предостерегла меня от необдуманных действий иллюзия.

— Как ты подменила следы? — спросил Ларс.

— Иллюзии, глупенький.

— Но почему их видел только я?

— Поверь, сбивать с толку легче одного, чем весь отряд, — мило улыбнулась голая Кристина. — А ты, девочка, не шуми. По секрету и только между нами, видела бы ты, как Рик бегал за твоим телом.

— Секретничать у тебя получается так же хорошо, как и заманивать людей, — поморщился я.

— А по-моему, неплохо вышло, — не согласилась со мной иллюзия.

— К чему всё это? Опять заговариваешь нам зубы, пока твои детишки спешат сюда? — спросил я, не понимая словоохотливости хозяйки болот.

— Во всем-то ты видишь подвох, — покачала головой копия Кристины. — Насчёт этого можешь не переживать, мои дети неохотно приближаются ко мне. Возможно, потому что я плохая мать? Но не все избегают меня, некоторые любимчики непрестанно следуют за мной.