— Какой-то странный лес, — сказала Эрика.

— И чем же он странен? Тем, что здесь деревья нормальных размеров? — спросил идущий позади Ларс.

— Дожили, обычных деревьев уже боимся, — фыркнула Кристина.

— Вы же хотели поохотиться, здесь как раз есть озеро, к которому часто наведываются звери, — решил я направить группу в нужном мне направлении.

— Ларс, сможешь найти звериную тропу? — спросил Рик.

— Да легко, мне кажется, даже Арн смог бы её найти, — уверил всех в своей профессиональной пригодности Ларс.

Практически сразу же воришка доказал свои слова делом. Ему понадобилось всего пять минут, чтобы найти нужное направление. Шагая по утоптанной траве, я мысленно настраивался к предстоящему зрелищу. Сломанная рука заныла сильнее, а невидимо давящий на плечи груз стал ещё тяжелее. Но сдавать назад было уже поздно — из этого леса я выберусь один или не выберусь вовсе.

Озеро появилось внезапно, тропа сделала поворот и перед нами предстала изумрудная гладь воды. Окружённый лесом водоём был пуст, зверей не было, а это значило, что группе придётся задержаться, чтобы всё-таки добыть себе пищу.

— Бранд, набери воды. Ларс, найди подходящее для засады место, — начал раздавать приказы Рик.

— Я помогу с водой, — вызвался я.

— Нужен мне больно однорукий помощник, — пробурчал Бранд, но не возразил, когда я поплёлся следом за ним. Рик был занят беседой с Кристиной, а остальным до меня не было никакого дела, все привыкли ко мне и не ждали подвоха.

Гладь воды приближалась, пальцы на здоровой руке всё сильнее зудели. Фаланги на ней удлинялись, на кончиках пальцев выступили острые костяные лезвия. Проверив, как сросся перелом, я лишь недовольно поморщился. Слишком мало опыта, стихия рыцарей смерти — это управление собственными костьми, но даже так мне не удалось срастить кость правильно. Позже придётся ломать руку заново, но сейчас пусть и не полностью, но подвижность восстановлена, а это самое главное.

— Да это расщелина какая-то, а не озеро. Впервые вижу такое обрывистое дно. Тут достаточно сделать шаг, чтобы уйти на глубину, — склонился над водой Бранд.

— Возможно, тебе даже удастся рассмотреть дно поближе, — тихо сказал я, подступая к бородачу и проводя костяными лезвиями ему по горлу.

Кровь брызнула фонтаном, красными облачками расплываясь в изумрудной воде. Бранд попытался дёрнуться, но я толкнул его, и начавшее конвульсивно вздрагивать тело погрузилось в озеро. Проверять, увидели ли оставшиеся, что произошло, не стал, нырнув в воду.

Опасаться, что тело Бранда всплывет, не стоило — рюкзак и секира лучше любого якоря потянут его вниз. Мне же к тому моменту, когда бородач достигнет дна, следовало оказаться как можно дальше отсюда.