— Найди вазу для цветов, не хочу, чтобы завяли, — отдала я последнее распоряжение и улыбнулась, чтобы смягчить строгий тон. Ну не умею я долго сердиться, да и не в недовольстве дело, просто волнуюсь — вот и цепляюсь к мелочам.
Поправила прическу, проверила, всё ли в порядке и, бросив последний взгляд в зеркало, направилась в гостиную, где ожидал меня Алекс. Мои фрейлины обнаружились тут же и при моём появлении встали. Окинула их придирчивым взглядом. Отметила, что с заданием леди справились, хотя мой наряд успели увидеть одним глазком, пока Агнешка его несла, вот только надо будет обновить их гардероб. У Рози наряд явно давно вышел из моды, не похож на образы придворных дам, но она постаралась компенсировать это акцентами, чтобы отвлечь внимание, а Тина, судя по всему, на скорую руку что-то переделывала, чтобы не упасть в грязь лицом. Неплохо, но могло быть и лучше.
Я постаралась улыбнуться им одними уголками рта, ведь они уже заметили, как я их рассматриваю.
Алекс с улыбкой протянул руку, предлагая опереться на его локоть. Спокойно, как должное приняла помощь, и мы выдвинулись в сторону столовой, где нас уже ждали. Фрейлины замыкали наше шествие по коридорам дворца. Охрана старалась держаться в отдалении и быть незаметной.
Кажется, всё шло хорошо.
— Не волнуйся, отец сделает объявление сразу, долго нам оставаться нет смысла, можно будет уйти, когда подадут десерт, — прошептал Алекс, чуть склонившись ко мне, — и прогуляться по парку. Вечером, между прочим, он особенно очарователен.
Я кивнула и попыталась улыбнуться, но внутренне готовилась к бою, представляя сколько на меня выльют презрения и ненависти. Это раньше они сдерживались, боясь вызвать гнев короля. А сейчас, когда наследник-бастард, и так не особо любимый народом, и его деревенская маркиза объявят о помолвке, выскажут всё, что думают о таком союзе. Найдут способ.
Двери столовой распахнулись, на мгновение ослепив ярким светом. Моргнув, чтобы вернуть зрение, я натянула дежурную улыбку и, поддерживаемая крепкой рукой Алекса, шагнула навстречу своей новой судьбе.
Глава 38
Дальнейшее слилось в какой-то бесконечный конвейер фальшивых улыбок и поздравлений, а уж в том, что настоящей радости эти гримасы не выражают, я была уверена, ведь чувствовала каждую эмоцию, направленную на нас с Алексом. Конечно, я пыталась сдерживать ментальный дар, чтобы он не вышел из-под контроля, но отдельные мысли всё же врывались в сознание, и совсем скоро захотелось спрятаться и больше никогда не встречаться с людьми.
Протягивая руку для поцелуя лордам и кивая дамам в ответ на их речи, я начала понимать, почему Алекс носит чёрное и ходит угрюмый, всем своим видом показывая, чтобы никто даже не приближался. Тяжело это — смотреть в глаза другому человеку, видеть его улыбку и знать, что он думает о тебе на самом деле.