— Специально от тебя никто ничего не скрывал, поверь. Просто это сложно. То есть… Сразу не сказали, а потом всё закрутилось, и я не знал, как начать разговор. И ты не трофей, не говори глупости.
— Это не глупости, — усмехнулась я, — за мной нет семьи, и я в самой эпицентре змеиного гнезда. И как тут выживать? Я же так надеялась, что преступника поймают, и я стану свободной, смогу уехать. А теперь мне здесь надо искать способ жить, потому что уже Димир закусил удила и не выпустит меня, пока мы не поженимся. И как бы вы ни пытались оградить меня от всего этого, — покрутила рукой в воздухе, намекая на придворные нравы и порядки, — доброжелателей, кто не поленится указать мне на моё происхождение, найдётся много.
— До этого ты неплохо справлялась, — Алекс позволил себе скупую улыбку и, усевшись возле моих ног на пол, положил голову на колени. — Я даже удивился, как ты виртуозно прячешься от местного серпентария и избегаешь прямых конфликтов.
— Прошло всего несколько дней, а нервы уже на пределе, — фыркнула я в ответ, зарываясь руками в его волосы.
Почему-то его близость и такая доверчивость сумели погасить огонь обиды, заставив задуматься — почему я вообще так бурно отреагировала? И чем больше я думала, перебирая пряди его волос, тем яснее понимала, что Алекс мне небезразличен, и дело тут не в дружеском расположении. Влюбленность или что-то большее? Пока было сложно признаться даже себе.
— Как хорошо, — счастливо выдохнул Алекс и потёрся щекой о колени, прикрытые тканью платья, а у меня в глазах мелькнули картинки ночи, которую мы провели вместе. И вдруг я поймала себя на том, что прямо сейчас улыбаюсь не менее счастливо, наслаждаясь минуткой близости. И надо же такому случиться, что дверь в покои резко распахнулась. Алекс расслаблено посмотрел на вход и вернул голову на место.
— Забыл, что поставил полог тишины, наверное, долго не могли достучаться — и вот, пришли спасать, — произнес он со вздохом. — Моя репутация, дорогая маркиза, теперь безнадёжно испорчена, вы как честная женщина должны взять меня в мужья.
Я же посмотрела на растерянных леди, что топтались на пороге, и улыбнулась:
— Добрый день. Чем обязана?
Чем ещё больше их шокировала. Дамы заахали, переглядываясь, но отступать не собирались. Я тоже. Ну а что? Я у себя в покоях.
Глава 35
— Добрый день, — вперед выступила леди, которая возглавляла ворвавшуюся процессию. Присела в книксене. Обратилась к Алексу, начисто игнорируя меня. — Ваше Высочество, простите за вторжение. Его Величество попросил проследить, чтобы маркиза Стенваш была готова к праздничному ужину.