Девушка открыла губы, с трудом, точно марионетка, и в этот же момент раздался грохот. Кай почувствовал опасность, резко повернулся, но было поздно. Щупальца, которые извивались на стенах, вдруг набросились на него и стиснули своими напряжёнными мышцами, аки верёвки. Он сразу выпустил Трепет, разрывая их на части, но секунду спустя на него набросились новые, а затем разошлись, обращаясь в тонкие жгутики, которые проникли через прорези в его броне, вонзились в тело и обхватили его сердце…
Когда Кай пришёл в себя, он не столько понял, сколько почувствовал, что жизнь его висит на волоске. Создание перед ним могло оборвать её в любую секунду. Раздался звон, и странная лампа, которую он держал в правой руке, рухнула на землю, после чего ему показалось, что с потолка упало плотное чёрное одеяло.
Луч света, однако, не погас, освещая тонкие чёрные ноги, которые стали неторопливо приближаться к нему.
— Человек, — раздался голос, который мог принадлежать юной девушке, если бы не странная интонация. — У представителей твоей культуры есть имена, верно?
Кай открыл рот и неожиданно понял, что может говорить.
— Кто ты?..
— Я представляю собой индивидуальный обособленный юнит великого роя.
— Роя?..
— Первейшее творение великого Матриарха. Я сотворила данную форму, — девушка посмотрела на своё тело, — в качестве оболочки, с которой тебе будет проще общаться на основе генетического материала твоего вида. Я хотела поговорить с тобой. Я хотела похвалить тебя и твой вид.
— Похвалить? — удивился Кай.
— Я хотела сказать, что вы проделали немалый путь, чтобы добраться сюда. Я хотела спросить, зачем вы это сделали.
— Зачем… чтобы уничтожить тебя!
— Я знаю. Я хотела сказать, что вам не нужно этого делать.
Кай округлил глаза.
— Сто семнадцать циклов назад Мы впервые явились в этот мир, однако непредвиденные обстоятельства привели к серьёзному ранению, которое погрузило нас в спячку после того, как мы впервые выпустили споры. После этого мы потеряли контроль над процессом ассимиляции и не могли контролировать наших миньонов, которых вы называете гоблины. Последние исполняли заданные указания, которые гласили, что они должны защищать материнский узел, но не более того.
— Защищать? Вы зовёте это защитой? — выдавил болезненную улыбку Кай, вспоминая многочисленные руины, которые видел за время похода.
— Ты считаешь это странным, человек? Разве представители твоей культуры не уничтожают осиные ульи, если последние находятся слишком близко к вашим поселениям? Мои миньоны просто следовали соответствующему протоколу. Они защищали меня, и теперь я готова приступить к исполнению своей миссии.