Она слушала его не моргая, затаив дыхание.
— … И тогда к горлу храброго рыцаря приставили кинжал его же соратники, которые не хотели исполнять священную миссию и боялись, а затем связали его, забрали оружие и отправили на верную смерть в заледенелую пустошь, и тогда… Впрочем, на сегодня хватит, — обрывая интонацию и возвращая привычный голос сказал Путник и захлопнул, «тук», книжку.
Маргарита пришла в себя и вскочила на ноги.
— Это, это всё?
— Всё? Нет. О том, что было дальше, говорится во второй половине истории, но уже слишком поздно. Тебе пора домой.
— Но…
Маргарита прикусила губы. На глаза девочки стали наворачиваться слёзы.
Она была очень плаксивой.
— … Впрочем, мы можем продолжить завтра, — задумчиво прибавил Путник.
Девочка немедленно приподняла голову.
— Завтра я тоже буду здесь, и, быть может, расскажу тебе продолжение.
— Я, я приду! — заявила Маргарита.
— Очень хорошо. Приходи в это же время, но с одним условием: ты не должна никому про меня рассказывать. Я предпочитаю избегать волокиту приветствий, представлений и знакомств. Если ты согласна, я научу тебя понимать буквы, чтобы ты могла читать самостоятельно. Договорились?
Маргарита немедленно кивнула.
— В таком случае давай скрепим наш договор рукопожатием.
— Пожа-тием?..
— Вот так, — показал он своими руками, а затем протянул правую перед собой.
Тогда и девочка вытянула свою маленькую светлую ручку и пожала его большую, облачённую в чёрную кожаную перчатку.
После этого Михаил показал ей, как вернуться домой, и дал на прощание конфету (коровку), которую Маргарита съела прямо с фантиком, не понимая, как убрать последний, и всё равно посчитала самым вкусным, что ела за всю свою жизнь.
Наконец девочка скрылась среди деревьев.
Михаил снова присел на разрушенную колонну, стянул маску, положил её себе на колени и закурил, сбрасывая пепел на белую плитку.
…Хорошо, конечно, что их никто не видел.
Со стороны он определённо казался педофилом.
Ха… Насколько прогнил этот мир, что добрый дядя в маске чумного доктора уже не может рассказать маленькой девочке сказку и дать конфетку?.. В страшное время живём, в страшной Альтарии образца седьмого века…
Глава 57 Перемены сердца
Михаил вернулся в рабочее пространство и стал наблюдать.
Маргарита спустилась в деревню, где сразу была осмеяна мальчишками, потому что забыла принести белый камешек. Девочка сперва расстроилась, почти заплакала, но потом вспомнила про храброго рыцаря Лазурной Перчатки, сдержала слёзы и пошла домой, утешая себя мыслью, что уже завтра её дожидалась сказка.
На следующий день она снова отправилась в руины и встретила загадочного человека, который закончил прошлый рассказ, начал новый и вновь оборвал его на самом интересном месте. Так продолжалось целую неделю, под конец которой Путник обещал появиться не завтра, но только через пару дней.