Запомнив текущие способности Маргариты, Михаил наконец стал подбирать приключение для девушки.
Некоторые отмеченные им задания были незначительными; другие представляли собой монументальные истории, которые обещали изменить облик целого региона. В данный момент Маргарита находилась в зоне досягаемости двух таких полномасштабных «кампаний»:
Первая происходила совсем рядом, в пределах Серого архипелага, на таинственном острове, про который моряки рассказывали страшные легенды, якобы на нём обитают монстры.
Они были правы. Почти. В действительности остров представлял собой колыбель полноценной расы рыболюдей.
Много лет назад, уже после войны, в результате которой море поглотило большую часть Восточного материка, местные маги стали проводить тайные эксперименты. Они пытались подтолкнуть человеческую эволюцию и сотворить подвид человека, приспособленный к подводной жизни, а затем, быть может, создать подводные растения, которые будут вырабатывать ману. В те времена едва ли не вся Альтария представляла собой серую пустошь, и таким образом они хотели найти новый дом для вымирающей человеческой цивилизации.
В итоге их опыты оказались прерваны, когда иссякла последняя мана и мир погрузился в тёмные века. А много лет спустя, когда волшебная энергия снова стала пропитывать континент, лабораторные камеры треснули, и наружу вырвались страшные гибриды человека и рыбы, покрытые блестящей чешуй и с многочисленными, как у пираний, острыми зубами.
Рыболюди могли жить одновременно под водой и на суше и обладали необыкновенной силой. Один из них, самый древний опытный образец, и вовсе вырвался вперёд в своей неумолимой эволюции и обратился в огромное чудовище длинной в сотню метров, которое могло затащить на дно морское полноценный галеон. Жители Серого архипелага трепетали при одном упоминании этого создания — Кракен…
(На самом деле его называли Ламуркан, но переводчик подобрал более привычное для Михаила слово).
Чудовище появлялось внезапно и настолько же внезапно исчезало, а вместе с ним — корабли. Люди не могли даже представить, что его логовом служит таинственный остров, на котором проживала (и множилась) целая раса, почитающая его как Бога.
В текущий 685-й год после катастрофы рыболюди ещё скрывались и накапливали силы. Однако Михаил знал, что всего через сорок лет они явят себя миру, после чего между ними и Федерацией Серого архипелага разгорится страшная война, которая унесёт миллионы жизней и отбросит развитие региона на сотни лет назад. В итоге человечество одержит победу и одолеет Кракена, но сам архипелаг окажется наполовину разрушен и до самого вторжения демонов будет оставаться горсткой запустелых деревушек.