Михаил стоял на перепутье.
Маргарита — тоже.
Разглядывая синий горизонт и высокое небо, девушка чувствовала, что перед ней простираются мириады троп — мириады возможностей.
Михаил посмотрел на неё, вздохнул и, наконец приняв решение, стал проматывать время.
Спустя пару дней Маргариту, ровно в тот же момент, когда у неё закончились припасы, совершенно случайно подобрало торговое судно, которое направлялось к одному из величайших городов Серого архипелага.
Путешествие прошло моментально; когда же Маргарита впервые ступила на берег, у девушки захватило дыхание: никогда прежде она не видела столько людей. В порту было не протолкнуться от народа. Многие тысячи человек выгружали и загружали огромные корабли, мачты которых пронзали небеса, носили сундуки, сверкали от пота, кричали, ругались, играли в кости и так далее и тому подобное… Ноги сами понесли девушку вперёд, на её губах засияла улыбка, в спину дул ветер приключений, и вдруг…
Тук.
Капитан того самого корабля, который недавно протянул ей руку помощи, теперь этой же рукой остановил её, а затем вручил долговую расписку, согласно которой Маргарита задолжала ему ровно пять серебряных и тринадцать медных монет за перевозку и проживание — сумма, которую она должна была выплатить в ближайшие две недели.
— А если… нет? — неловко спросила девушка.
— Рабство, — сурово ответил капитан.
Маргарита понимающе кивнула и отправилась искать работу.
И здесь следует сделать важное замечание: девушка была не глупой, вовсе нет, она даже умела читать, что было редкостью среди низшего класса, и в то же время всю свою жизнь она провела на маленьком и отдалённом от цивилизации острове, отчего её миропонимание было немного… ограниченным. Поэтому она не имела ни малейшего понятия, что за сумму, которую с неё требовал капитан, можно было совершить дюжину таких перевозок и что собрать её за две недели было совершенно невозможно.
Впрочем, она пыталась.
Первым делом Маргарита осмотрелась и заметила небольшой огороженный круг, который пользовался определённой популярностью и в котором происходили кулачные бои. Сияя улыбкой, девушка направилась прямо к нему, и вскоре рослые загорелые моряки и зрители сильно удивились при виде необычайно высокой, но с виду хрупкой девчонки в лохмотьях, которая требовала, чтобы её пустили на ринг.
Моряки попытались её прогнать — Маргарита бодалась. Тогда один из них всё же вышел на ринг, раскинул свои мускулистые руки, вытянул голову и предложил ей ударить себя со всей силы — просто ради забавы.
— Бей, бей, девочка, не бойся. Если оставишь царапинку, будем считать тебя, хе, победителем.