Провожая лодки, которые неторопливо двигались в направлении зелёной выпуклости на горизонте, капитан прищурился на солнце, которое совершало своё размеренное движение по небосводу, и дал им два часа на возвращение.
В итоге экспедиция вернулась всего через час и первое время, как это ни странно, отказывалась говорить, что именно обнаружила в пределах острова. Матросы и даже офицеры смотрели на свои ноги и хранили молчание. Когда же капитан пригрозил им плетью, один из них заявил:
— И так, и сяк…
После этого Чёрная тайна вошла в прибрежные воды безымянного острова, и капитан самостоятельно отправился на берег. В этот момент перед ним открылась неописуемая картина, которую верный морской офицер Федерации запомнил на всю свою жизнь…
Палатки, костры, люди. Привычные вещи, которые можно было ожидать на месте лагеря, устроенного потерпевшими кораблекрушение.
Непривычными были чешуйчатые монстры с огромными чёрными глазами, которые носили рыбу, лежали на песке и весело — динь! — игрались с музыкальным треугольником.
Некоторые люди не обращали внимание на происходящее (очень, очень усердно); другие самозабвенно рисовали кружки на песке в тщетной попытке сбежать от реальности; третьи играли с монстрами в карты (кажется, один дворянин проиграл таким образом свой парик, судя по тому, что последний теперь венчал синеватую голову).
Появление капитана с отрядом привлекло сдержанное внимание со стороны собравшихся. Некоторые вздохнули с облегчением. Другие, важного вида благородные люди, не говоря ни слова залезли в лодки, на которых они прибыли, и совершенно не хотели вылезать. Между делом капитана встретил ещё один чешуйчатый, кивнул ему и как бы сказал… впрочем, если бы мужчину попросили ответить, каким образом он ему это сказал, у него бы не вышло… пройти за собой.
И они пошли. На границе пляжа, на которую пальмы разливали свои тени, капитана встретили монстры с копьями (кажется, стража), которые бросили на них суровый взгляд, а ещё немного дальше — деревянный шезлонг, на котором лежала совсем юная девушка с карамельного цвета волосами в рубахе и мужских штанах.
Капитан сразу понял, что она была непростым человеком, ибо один из чешуйчатых размахивал на неё веером, сделанным из гигантского плавника, а другой держал возле неё тарелочку с нарезанным ананасом, но кто именно она была такая, он не имел ни малейшего…
— Перед вами Маргарита I, императрица Острова Маргариты, правительница и верховная богиня народа перепончатых после того, как сразила прежнего «Бога Бешенных Морей» и заняла его престол, — раздался спокойный старческий голос, после чего пожилой мужчина в чёрном фраке приподнял кусочек ракушки и ударил по нему серебристым молоточком: