Пищаль в руках он последний раз держал лет этак «дцать» назад. И в отличие от Рихтера вполне был доволен своей аналитической работой...

Сделав выдох, Владлен резко высунулся из укрытия, сделал прицельный выстрел и тут же перекатился в сторону. По месту, где он находился до этого, тут же прилетела способность и еще на одну целую колонну в холле стало меньше.

— Кто из ближников остался? — коснувшись стихийного передатчика, задал вопрос Перлов.

Несколько мнгновений было тихо...

— Гвардеец Трухоновец...

— Гвардеец Шутов...

Владлен ждал, но больше никто не откликнулся.

— Дерьмо, — это он сказал, уже отключив связь.

Специфика столкновений с участиемвлияющих предполагала для любого отряда наличие как бойцов дальнего боя, так и «ближников». И если первых можно было сформировать из кого угодно — достаточно пищаль в руки дать — то вторых всегда не хватало. Укреплением Тела в достаточной мере владели очень немногие. То же касалось и других техник, способных превратить влияющего в живого танка.

Что Шутов, что Трухоновец могли вырасти в таких бойцов... когда-нибудь. Пока же это были всего лишь вторые ранги, только начинавшие свой путь в гвардии. Потому и находились в резервной группе...

— Рихтер! — крикнул Владлен сквозь шум боя. — Прикрой!

— Что?!

— Как на Девятой.

— Вот это другое дело! — воскликнул командир резерва. — У тебя там хоть ничего не заржавело?!

— Сейчас узнаем, — скривился Владлен, поднимаясь и разжигая резервуар.

Кинув взгляд из-за колонны, он увидел, что системники пробили мобильный щит, защищавший лестницу последние минуты. И сразу за этим пара системников — оба с мощными способностями на защиту — резко двинули вверх. Снизу их прикрывали огнем, и за следующие десять секунд, они таки добрались до пролета между третьим и четвертым этажами. До коридора с палатой наследницы им остался всего один марш...

— Сейчас! — крикнул Владлен.

Спустя миг командир резерва выскочил из-за своего укрытия, сразу высаживая оставшийся в его пищали боезаряд. Частые разрывы заставили системников притормозить... И тогда Рихтер добавил уже от себя — технику Взрывающегося Тумана. Крайне опасную штуку, без разбора бьющую что по своим, что по чужим. В стандартных ситуациях устав применение Тумана запрещал, но тут им выбирать не приходилось...

Почти сразу воздух над лестницей заполнило серой взвесью, снизив видимость в холле до минимума. Еще через секунду внутри Тумана начали набухать «хлопья» — энергетические структуры внешне напоминающие белые облачка. И стоило первому из них превысить полметра в диаметре...