— Да.

— Зачем?

— Она бы все равно умерла, — ответил он. — В тот же день, двумя часами позже. А так наша совместная жертва обеспечила шанс на будущее нашему миру.

— Шанс… О чем ты, старик?

— Двести лет. Именно столько оставалось нашему миру до тех пор, пока границы не будут прорваны, и его не захлестнет ураганом войны.

Двести лет… Он про…

— Мир Стихии?

— Сразу после Девяти Планет Господа должны были прийти к нам. Причем уже куда более сильные чем сейчас. Вернувшие часть своей мощи после поглощения Девяти. Я понял это, а потому должен был действовать на опережение. К тому же…

Он вдруг замолк. Кажется, силы покидали его…

— Я могу помочь…

— Нет! — перебил он. — Это моя плата…

Несколько мгновений он лежал совершенно неподвижно.

— К тому же… — продолжил он все-таки. — У меня появился шанс — благодаря тебе. Я не мог его упустить. Именно ты…

Он вдруг снова оборвался.

— Что я?

Ячувствовал , что это важно.

— Ты… моя память частично уничтожена… — проговорил он. В его голосе все больше проступала тяжесть. — Но я помню, что должен был как-то перенести тебя на Девять Планет… Силой Разлома в отличие от тебя я никогда не владел… Так что цена оказалась велика. Не только твоя мать, но и…

— Другой старик, — понял я.

Тот Лао, что находился сейчас на Девяти Планетах. Вот, значит, кем он был. Не самим Лао, а еготемной копией. Компенсацией за совершенноевмешательство .

— Мне неизвестно это точно, но прежде чем… окончательно выйти из под контроля, он должен был выполнить ряд моих поручений… И судя по тому, что ты здесь… все получилось… Мы все оказались в тех точках… в которых и должны были… Теперь дело за малым…

— Твоя энергетика разбита, — сказал я, поняв о чем он. — Если ты сейчас умрешь, то не сможешь переместиться. Ты умрешь окончательно.

На это Лао уже не ответил.

Он знал, что его ждет.

И, видимо, был готов.

— Теперь все зависит от тебя, Алекс… А я смогу отдохнуть… Наконец… Я чувствую, что устал…

И это тоже было странным. Да, молодым Лао не был. Вряд ли в этом мире ему могло быть меньше лет восьмидесяти-девяноста. Вот только я ощущал его старше. Значительно старче. Будто он пришел из другой эпохи.

Хотя больше я не мог понять другого.

— Почему ты назвал меня Алексом? — спросил я.

В этом мире он должен был знать меня как Майка Соула или Михаила Духова. Ну или как Счастливчика Майка, на худой конец.

— Так тебя звали… когда мы впервые встретились… — проговорил он уже совсем слабо.

Его веки опустились.

Осталось совсем немного.

Я чуть помедлил…

— Ладно, — сказал я. — Давай.

Стоило мне дать разрешение,Сущность тут же вырвалась из моего тела… и Лао умер. Без спецэффектов и прочего.Нить его жизни была обрублена.