Первым делом все-таки заставил Надю отпрыгнуть в сторону. Так она ушла из эпицентра воздействия, и это существенно снизило расход энергии. Ну а после прямо из рюкзака выстрелил стихийной нитью, которая вгрызлась в похожего на жука мини-элементаля Соловьева. Таких вокруг Нади крутилось сразу несколько. Секунду ничего не происходило… а после элементаль бросился обратно к Соловьеву. И тот этого явно не ожидал. Успел кинуть в него какую-то технику, но огненный жучок ловко увернулся. В этом, кстати, была заслуга Соловьева — сам такого сделал.

Пропрыгав оставшиеся метры, элементаль бросился стихийнику на грудь… и рассыпался алыми искрами.

— Пробитие, — объявила тут же Георгиева.

Защита зала тут же погасила остатки техник.

— Что?! — возмутился Соловьев. — Да я бы сам его отключил!

— Не у вас пробитие, Павел, — ответила женщина. — Точнее у вас тоже, но у вас позже. Защита артефакта была пробита на секунду раньше.

— Но… то есть… Разумеется! — спохватился Соловьев. — Потому я и пропустил элементаля, уже все ясно было.

Я же, глядя на него, хмурился. То, что он придурок, я едва зайдя в зал понял. Раздражало меня то, что этот придурок все-таки смог пробить «Заступника». Слишком большое количество разных техник перегрузило его «мозги». И хотя в защите были предусмотрены и другие сюрпризы, все это было неважно. В реальной ситуации носитель оказался бы или мертв, или ранен.

И ведь Соловьев был всего лишь третьим рангом… Просто его школа настолько превосходила то, что я видел до этого, что даже при таком уровне энергии он умудрился пройти мою защиту.

Нельзя… нельзя недооценивать грандов…

— Что ж, думаю нам все ясно, — объявила Георгиева. — Результаты узнаете после того, как все участники пройдут отборочный тур.

***

Выходя из зала комиссии, я все еще анализировал в голове прошедшее испытание. И мысли эти были невеселые. «Заступник» все еще не мог обеспечить того уровня безопасности, который я посчитал бы приемлемым…

— …меня слышишь, вообще?!

— Что?.. Что случилось?

— Сам не видишь?

Проследив за Софи, я понял в чем дело. Прячась за бочонком с гигантским фикусом тихонько рыдала секретарь Надя. На глазах у Георгиевой она, видимо, постеснялась, а вот выйдя в холл — дала волю чувствам.

Подойдя к ней, Софи приобняла ее за плечи. Девушка вздрогнула и стала поспешно вытирать слезы.

— Вот обязательно было ее припрягать?! — раздраженно посмотрела на меня Софи.

— Нет-нет, что вы! — Надя замотала головой. — Сама не знаю, что на меня нашло! Я же знала, что зал меня в любом случае защитит! Вы точно не виноваты!