— Тренировка закончилась, молодые люди, — сказал он.

Бросив на тренера раздраженный взгляд, спорить китаец не решился. Вскоре он со своими дружками свалили.

— Что-то случилось? — посмотрел он на меня.

— Это? — кивнул я в сторону двери, за которой скрылись «обещатели проблем». — Ерунда. Моя фирма занимается установкой защитных систем, ну и делает это лучше чем конкуренты. Кое-кто недоволен. Разберусь.

Количество клиентов на «Защиту» и правда начало расти. Из-за моей занятости даже образовалась небольшая очередь на установку.

— Ты занимаешься артефактами? — неожиданно заинтересовался Манн.

— Только начал, — ответил честно я.

— А защиту для спаррингов сможешь установить?

Вот тут я задумался. Речь была о том страховочном поле, что смягчало чрезмерные техники.

— Смогу, но это будет очень долго, — сказал я после паузы. — Мне пока знаний не хватает.

То есть, придется использоватьруны и техники культивации, очень много делать руками и завязывать все на себя. По сути, делать второй угуан. Для чужих этим смысла нет заниматься. Стихийными же техниками я пока плохо владел.

— Понятно, — ответил Манн.

Я перевел на него взгляд и… вот же, блин.

— Вы не думали, что я так отвечу?

— Не думал, — чуть улыбнулся он.

— Потому что?..

— При заказе в Гильдии Артефакторов, защита третьего ранга на зал обойдется в полмиллиона колоннисов. И нужно будет выстоять долгую очередь. Про четвертый или пятый ранг я вообще молчу.

— Ну… может я преувеличил свои возможности.

— Не сомневаюсь, — легко «поверил» Манн. — В конкурсе не хочешь поучаствовать?

— Э-э… чего?

Слишком уж резкая была смена темы.

— В конкурсе, — повторил Манн невозмутимо. — И… Что с тобой?

— Хм… все нормально.

После того, как он повторил это слово, я явственно ощутилвибрацию . Причем такую, что я сразу понял — хочу я или нет, к этому конкурсу меня притянет. А это означало действительно важное событие.

— Что за конкурс? — спросил я.

— Конкурс изобретений.

Примерно минут за десять Манн объяснил мне, в чем идея. Среди школ влияния регулярно проходили разного рода соревнования. Прежде всего дуэльные. Индивидуальные, командные, армейские и прочие. И Манна, разумеется, интересовали как раз боевые направления. Но загвоздка была в том, что у Школы Стихий Праджиса был очень низкий рейтинг. Манн создал Школу всего несколько лет назад, только-только расплатился с кредитами, но репутацией обзавестись не успел. Призовых мест в сколько-нибудь значительных соревнованиях у Школы тоже не было. Просто не допускали Манна до таких турниров.

Постепенно рейтинг все равно рос. К примеру, подруга Оливии Джу в последнем турнире в Тэйме — это еще до меня было — заняла третье место среди вторых рангов. Да и сама блондинка неплохо себя там проявила — проиграла в четвертьфинале, но только будущему победителю.