Мы беспомощно дрейфовали в космосе. Огромная черная тень дредноута надвинулась на нас, закрывая собой звезды. Я видела его в обзорный иллюминатор, колоссальный зверь, поймавший в ловушку мелкую птицу.
Внезапно главный коммуникатор на пульте Рика ожил сам по себе. Системы дредноута принудительно взломали нашу жалкую защиту и открыли канал видеосвязи.
Экран вспыхнул.
Халидан Ваи стоял на мостике своего корабля. На нем были те самые черные брюки, в которых он уснул, а на плечи небрежно наброшен мундир. Его золотая коса была растрепана, лицо напоминало высеченную из камня маску смерти. В его льдистых глазах больше не было ни страсти, ни тепла, только абсолютный, концентрированный холод космического вакуума.
— Ты убила моих людей, Клеопатра, — его голос прозвучал тихо, но от этого глухого рычания завибрировали переборки нашего шаттла.
Я заставила себя смотреть прямо в этот экран. Моя иная суть вопила о пощаде, требуя упасть на колени, но выучка агента держала спину прямой.
— Я офицер Звездного флота, Халидан. Я сделала то, что должна была. Твои люди стояли между мной и моей свободой.
— Твоей свободой? — он медленно подался вперед, и его взгляд, казалось, прожег меня насквозь. — Твоя свобода осталась в моей постели. Ты отдалась мне, скулила в моих руках, клялась, что ты моя... А потом вонзила нож мне в спину.
— Это была миссия! — мой голос дрогнул, выдав ту боль, которую я отчаянно пыталась скрыть. — Ты шантажировал мой Союз! Ты загнал меня в эту клетку! Что я должна была сделать? Сидеть и ждать, пока ты сожжешь мою галактику?
Уголок губ Владыки дернулся в страшной, издевательской усмешке.
— Я сожгу её теперь. Из-за тебя. Ты думала, что сможешь сбежать? — Халидан сделал знак кому-то за кадром. — Захватные лучи активированы. Ваш корабль сейчас втянет в мой ангар. И когда шлюз откроется, Клеопатра... Я покажу тебе, что мы делаем с предателями на Сиаме. Ты будешь молить о том, чтобы я вернул тебя в ту золотую клетку. Но ты туда больше не вернешься.
Корабль Рика мелко завибрировал. Нас потянуло назад, в бездонное чрево сиамского дредноута.
Я закрыла глаза. Это был конец. Я не успела передать данные. Я умру здесь, или, что еще хуже, стану его сломанной игрушкой.
«Фаро... Удаляй архивы. Уничтожь мою память, если они подключатся к моему мозгу», — мысленно приказала я, готовясь к неизбежному.
«Капитан... — голос Фаро вдруг дал сбой. — Пространственная аномалия! Три... Нет, четыре точки выхода!»
Пространство перед нами внезапно разорвалось на части. Космос вспыхнул ослепительным светом, когда гиперпространственные окна распахнулись одно за другим.