— Но постойте! — нахмурилась кузина. — Как только закончится заряд батарей, чужой передатчик перестанет ставить помехи! Мы можем просто подождать!
— Подозреваю, излучателю для нормальной работы нужен не столь сильный заряд, как защите дворца, — вздохнул я. — Она отключится много раньше.
— Уильям, а что скажешь ты? — обратилась тогда кронпринцесса Анна к лейтенанту.
Грейс на миг замялся, но пересилил себя и ответил с военной прямотой:
— Не стоит недооценивать заговорщиков. Они вполне могут добраться до оставшихся передатчиков «Всеблагого электричества» и уничтожить их. Тогда нас ничто уже не спасет.
Принцесса покачала головой.
— Я не могу отдать приказ отключить резервные батареи. Меня попросту сочтут сумасшедшей! — заявила она, нервно стиснув кулаки. — Это наша единственная защита от враждебной магии, нельзя лишать людей надежды!
— Тогда мы сделаем это сами! — объявил Уильям Грейс.
— Вдвоем?
Лейтенант с сомнением посмотрел на меня и покривился.
— Справлюсь и один.
— Нет! — отрезала кронпринцесса Анна. — Это слишком опасно. Придется спускаться в подвал, а у нас нет сведений, что там сейчас происходит. Вы пойдете вдвоем!
— Как скажете, ваше высочество, — легко сдался Уильям Грейс.
— Кузен?
— Можете на меня рассчитывать.
— Тогда отправляйтесь немедленно! — распорядилась принцесса. — И пригласите ко мне ваших спутников. Я хочу с ними познакомиться.
Мы покинули апартаменты наследницы престола, и, пока Уильям Грейс врал капитану об инспекции резервного источника питания, у меня было время оглядеться по сторонам. Что удивило больше всего — ни среди фрейлин, ни среди гвардейцев не оказалось ни одного сиятельного.
Неужели и в самом деле всех сиятельных вычистили из дворца?
— Идем, — позвал меня Грейс, закинув на плечо ремень метателя Гаусса.
— А как же линемет? — ткнул я носком ботинка брошенный к стене рюкзак с электрической батареей.
— Не думаю, что в нем возникнет нужда. Защита пока еще действует.
— Действует, — кивнул я, но подсумок с гранатами с собой прихватить не забыл.
Часть шестая АНГЕЛ. ПРОКЛЯТАЯ КРОВЬ И ВОПЛОЩЕННЫЕ КОШМАРЫ (6–7)
6
В подвал пришлось лезть через шахту лифта, темную, мрачную и, казалось, бездонную. Лестницы предусмотрительно заминировали, другого пути вниз попросту не оставалось.
Клацая подошвами ботинок по железным скобам, я первым спустился в подземелье, спрыгнул на каменный пол и осветил фонарем комнату с силовой установкой и множеством темных коридоров.
— Опять подвал! — тихонько пробормотал я себе под нос, оглядываясь по сторонам, но Уильям Грейс меня все же расслышал.