— Слушаю. — Коротко спросил открывший дверь парень с густой чёрной бородой.

— Мне нужны братья Соколовы. Я по рекомендации от барона Аракчеева.

— Что именно вас интересует? В последнее время мы берёмся только за переделку автомобилей, предоставленных заказчиком.

— Выходит, ты один из братьев будешь. — Понял его по-своему дед Степан. По привычке он перешёл на «ты», хотя уже не походил на согнутого долгой жизнью старца, которому многое прощается.

— Извините, господин хороший, но вам бы представиться следовало для начала, а уже потом незнакомым людям тыкать. — Нахмурился чернобородый.

— От ведь. — Ругнулся дед. — Постоянно забываю, что уже не старик, а веду себя как прежде. Извини молодой человек старика. Может, пригласишь в дом поговорить? Что мы на пороге застряли?

— С кем всё-таки имею честь разговаривать?

— Барон Степан Каменев. Управляющий князя Иванова. — С явной гордостью представился дед Степан.

— Того самого Иванова-Крымского? — Удивился чернобородый, шире открывая дверь. Дед Степан только кивнул. — Проходите, поговорим, коли не шутите.

Парень отошёл в сторону, пропуская гостя. Внутри оказалось просторно и чисто. Обширное помещение бывших конюшен давно выветрилось от запаха навоза. Сейчас его заменял запах машинного масла. Вместо лошадей на специальных рамах были закреплены наполовину разобранные автомобили.

Вокруг царил образцовый порядок. Дед Степан на своём веку насмотрелся на разные мастерские и заводы. Подобная чистота встречалась очень редко, особенно в небольших мастерских. Обычно техники не воспринимают как помеху для рабочего процесса старые детали, мелкий мусор и хлам. Со временем мусор накапливается, но это никого не волнует.

Парень провёл гостя в отдельную комнату, служившую бытовкой. Здесь также была чистота и порядок. Подойдя к магической плитке, чернобородый проверил воду в чайнике и поставил его греться.

— Как вас по батюшке, барон?

— Зови меня дед Степан. Привык я без отчества обходиться. — Он сел на свободный стул, наблюдая за действиями хозяина.

— Меня Илья зовут, а брата Николай. Он сейчас в городе по делам. — чернобородый развернулся к Степану. — Что от нас понадобилось князю Иванову? — Прямо спросил он.

— Иван хочет организовать своё производство автомобилей. Для этого ему нужны талантливые люди.

— А что толку от производства, если двигателей нет? У нас с братом работа всегда есть. Мы улучшаем то, что завод делать не захотел. Какой смысл нам менять гарантированный кусок хлеба на авантюру с туманными перспективами? — Скептическое выражение на лице Ильи сменилось. — Или правду говорят, что ведутся переговоры с Нобелями о снятии запрета? Князю должно быть известно, о чём наш государь с ними договаривается.