Я решил это выяснить и рванул ввысь… Точнее, попытался это сделать. Однако какая-то неведомая сила сковала моё сознание. А ещё возле моего тела явно творилось что-то неладное. Я не видел и не слышал происходящего, но та тонкая нить, что продолжала связывать с ним разум, передавала очень тревожные сигналы.

Я рвался обратно изо всех сил, но чем больше сопротивлялся, тем сильнее сжималась ловушка, в которую я угодил. Словно зыбучие пески или болото, нечто затягивало меня всё глубже. И эти ощущения казались очень знакомыми. То же самое я чувствовал, угодив в лапы охранника, того самого инородного существа, что было вморожено в границы реальностей. Его холодные щупальца проникали в мой разум всё глубже, разрушая ментальные барьеры. Оно не замечало моего сопротивления и настойчиво копошилось в воспоминаниях, проникая в самые потаённые уголки. О некоторых из них я даже не догадывался.

* * *

Я очнулся на полу, в полной темноте. Понятия не имею, сколько я так пролежал и куда делись мои друзья? Ночное зрение мерцало, будто перегорающая люминесцентная лампа. Однако его хватало, чтобы окинуть взглядом помещение. Я всё ещё находился в зоне особого контроля, у входа в реактор. Позади гермозатвор, по полу разбросаны дозиметры — и на этом всё. Ни тел товарищей, ни бесов, ни их отродий.

Нет, я прекрасно помнил, что произошло со мной у реактора, но совершенно не понимал, как и когда вернулся обратно в тело. Чёрт побери, почему они меня бросили⁈ Что вообще здесь произошло?

Я поднялся на ноги, придерживаясь за стену. Голова кружилась, колени тряслись, и вообще, я чувствовал себя так, словно не ел неделю. Стоило вспомнить об этом, как желудок громко заурчал, намекая на верный ход мыслей. Пришлось отложить самокопания и заняться более насущными проблемами.

Рюкзак послушно скользнул с плеч, и я извлёк из него упаковку с сухим пайком. Трясущимися руками разорвал её, бесцеремонно вывалив содержимое на пол. Затем выудил банку тушёнки, взялся за нож и, грубо открыв жестянку, принялся прямо руками поглощать её содержимое вприкуску с галетами из пайка. Я натурально жрал, не забывая при этом постанывать.

Память услужливо подкинула похожую ситуацию, когда однажды мы с парнями трое суток просидели в окружённом доме. Нам удалось отразить четыре атаки, прежде чем враг понял, что к нам лучше не соваться. Так и торчали там, пока наши не подтянули свои силы. Удивительно, оружия и боеприпасов, вокруг было полно, но вот касаемо воды и еды… М-да, тогда мы жрали точно так же, прямо руками. Просто не могли дождаться, когда парни принесут нам ложки.