Ближе к обеду нос уловил запах дыма и ещё чего-то вкусного. А спустя пару километров я вышел к очередному придорожному кафе, которое совсем недавно оживили. Несмотря на витающие в зале ароматы, внутри было безлюдно и тихо, лишь скучающий бармен за стойкой. И это снова показалось мне довольно странным.

— Приветствую, — махнул рукой я. — Что-то тихо у вас.

— Зато ближе к ночи будет не продохнуть, — ответил бармен, который, похоже, являлся владельцем.

— Ну не знаю… Я уже полдня в пути, и ни одной повозки не встретил.

— Сегодня по Клязьме баржа с товаром из Владимира прибудет. Так что не переживай, народ тоже подтянется.

— А ты здесь один живёшь?

— Твоё какое дело⁈ — резко отреагировал на вопрос он. — Заказывать чего будешь? Или языком потрепать зашёл?

— Пожрать бы не отказался.

— Щи, окрошка, каша гречневая с печенью или котлетами щучьими, — озвучил небогатое меню он. — Два медяка за обед. Если на постой останешься — шесть медяков сутки, завтрак включён.

— Щи и кашу с котлетами, без постоя, — ответил я и припечатал к прилавку серебряную монету.

— С Нижнего чешешь? — взглянув на деньгу, спросил бармен.

— Угу. Ты мне вот что скажи… У вас с Москвы гости бывают?

— А чего они здесь забыли? — усмехнулся тот, — Обычно все наоборот, в столицу попасть стремятся. У нас только с сёл ближайших за товаром приезжают.

— А товар откуда везут?

— Я же вроде по-русски изъясняюсь: с Владимира.

— Всегда?

— Два раза в неделю.

— И чего везут?

— Я тебе что, справочная? Сходи сам к реке да узнай. Разное возят, в основном патроны с Коврова, а забирают продукты: мясо да овощи. С наших краёв взять больше нечего.

— Ясно, а ты сам откуда?

— Местный. Слушай, что-то ты очень много вопросов задаёшь! Ты сам-то кто будешь?

— Да так, проездом, — с ухмылкой ответил я. — Мне бы до Москвы добраться. Может, попутку какую поймать.

— Ты ещё такси попроси вызвать, — хмыкнул бармен. — Садись за стол, сейчас еду и сдачу принесу. Хлеб надо?

— Конечно.

Обед я проглотил так быстро, что даже не заметил, куда он делся. Жизнь сразу показалась не такой уж мрачной, а учитывая то, как в последние годы расселилось человечество — и вовсе прекрасной. Ситуация явно складывалась в лучшую сторону.

Поблагодарив хозяина за вкусный обед, я выбрался на улицу. Солнце нещадно жарило макушку и, поколебавшись буквально секунду, я принял довольно необычное для себя решение: отправился к реке.

До вечера ещё далеко, а время скоротать как-то надо. Так почему бы не совместить полезное с приятным? Логика была простой: дождаться баржи, хоть кем наняться на временную работу и вместе с ними отбыть в сторону Владимира. А там и до Москвы рукой подать. В любом случае к столице я буду ближе, чем сейчас. Заодно пообщаюсь с торговцами, может, удастся навязаться в попутчики.