— Грубый ты, Колян и неженственный.
— Чё это?
— Вот так, из-за какой-то ерунды, и убивать сразу?
— Тьфу ты, ебёно коромысло, — отмахнулся он. — Иди спать ложись, все нервы уже вымотал.
— Тебе, пожалуй, вымотаешь, — усмехнулся я и полез было в палатку.
Однако изнутри пахнуло так, что я решил прилечь на свежем воздухе. Да, жизнь в суровых условиях накладывает свой отпечаток. Помыться сейчас не так-то просто. Да и портянки постирать не каждый день удаётся. И вроде у реки элементарную гигиену соблюли все, вот только это не спасло, тем более в небольшом замкнутом пространстве.
Развалившись на спине, я подсунул под голову рюкзак и уставился на звёзды. В памяти всплыло, как совсем недавно я метался среди них. Тогда мне казалось, будто прошло всего несколько мгновений, в то время как здесь миновало целых семь лет. Но там, среди обитателей вселенной, время не имело значения. Для них в принципе ничто не имело значения, только знания и постоянный обмен информацией. Кстати, зачем?
Странно, но как только я вернулся в своё тело, память словно отрезало. Там я прекрасно понимал, чем занимались эти существа, если их вообще можно так называть. Но стоило стать человеком — и всё. Остались лишь жалкие отголоски этого удивительного путешествия. Словно я пытался вернуться в сон, который наглым образом ускользал из головы, как только я к нему прикасался.
Но ведь я почерпнул там что-то важное. Точно помню, как специально повторял это несколько раз, чтобы наверняка запомнить. Какая-то ассоциация, которая должна была стать навязчивой идеей и в итоге привела бы меня к ответу. Кажется, я хотел запомнить именно звёзды. Каждый раз при взгляде на их мерное мерцание внутри начинал шевелиться некий червячок. Вот только он снова и снова ускользал.
Решение всех наших бед кроется на поверхности, я это знаю. Я помню, как удивился, когда его получил. Но как теперь вспомнить, за что зацепиться, чтобы размотать весь клубок? Может, не так уж неправ Седой и стоит попробовать влезть в болото под названием «совет старейшин»? Как говориться: не можешь победить — возглавь. А ведь именно это он и предложил. Вопрос лишь в том, как к этому отнесутся остальные. И насколько мне подсказывает опыт, хорошим такое дело не кончится. Как бы не получилось так, что вместо одной войны я получу сразу несколько.
Глава 10
Странный разговор
До Нижнего Новгорода, точнее, до тех посёлков, что организовали близ его руин, за день дойти не удалось. Седой оказался не таким уж крутым перцем, каким его сделали в должности, и сломался на первой десятке километров. Ну а дальше мы останавливались каждые три, чтобы устроить ему передышку. Может, как наблюдатель он и состоялся, но в реальных условиях оказался слабаком. Неудивительно, что мы каждый раз проигрывали бесам, раз войной управляли такие, как он.