— Вам сколько раз повторить нужно? Не трону я вас, не бойтесь.

— Очень уж ты силён, витязь, — снова подхватила вторая. — Сильнее мужа нашего, а ведь его вся река слушается.

— Вы только за этим приплыли, чтобы извиниться?

— Нет.

— Нет.

— Нет, — одна за другой повторили щекотухи, будто репетировали.

— Мы разговор ваш подслушали, — начала первая.

— Но мы не специально, — поспешила оправдаться вторая.

— Просто по воде звуки сильно разносятся, — закончила третья.

— Мы видели, как чудовище деревни разрушило.

— Сильное оно, очень сильное.

— Твой друг правду говорит, один ты с ним не справишься.

— Так, стоп, — снова замахал руками я. — У меня от вас голова кружится. Можно, чтоб говорила какая-то она?

— Я могу рассказать, — ответила первая.

— Хорошо, — согласился я. — Вы его самого видели? Где оно?

— Везде и нигде, — пришёл странный, но вполне ожидаемый ответ.

— Пойди туда, не знаю куда, — задумчиво пробормотал я. — Слушай, а сколько тебе лет?

— Вообще-то, девушкам такие вопросы задавать неприлично, — не удержалась от комментария вторая щекотуха.

— Ладно, давай зайдём с другой стороны. Как долго вы живёте в этом мире в состоянии ду́хов?

— Можно подумать, смысл вопроса изменился, — фыркнула третья.

— Я просто хочу понять: этот страж… он ведь уже не первый раз здесь, так? Вы, точнее, ваше существование… оно не имеет к нему никакого отношения, верно?

— Сложно сказать, — задумчиво произнесла первая, а затем вдруг ойкнула и моментально скрылась под водой.

Её сёстры или подружки (впрочем, без разницы) поспешили скрыться следом. За спиной что-то хрустнуло, но я не стал дёргаться, потому как знал, кто там. Колян выбрался из палатки, чтобы заступить на смену. Несмотря на внешне раздолбайское поведение, человек он всё же ответственный, и это как раз одна из причин, почему мы с ним подружились. К этому парню я мог смело повернуться спиной и быть уверенным, что он не предаст. Всё остальное для меня не имеет значения.

— Ты с кем там бормочешь?

— Сам с собой, — не моргнув глазом соврал я. — Скучно стало, вот решил вслух поразмышлять.

— Не, ну я как бы догадывался. — Колян покрутил пальцем у виска. Он уселся у затухающего костра, подкинул в него несколько веток. — Комары, падлы, того и гляди в нору утащат. Да такие здоровенные в этом году, как птеродактили. У тебя там кофе нет случайно?

— А он вообще хоть где-нибудь остался?

— Вот тот и хрен, — вздохнул приятель. — Я по нему больше всего скучаю. А помнишь, как раньше? На каждом углу автоматы стояли. Мы ещё плевались, мол: на кой хер столько понатыкали? Я бы сейчас убил за глоток растворимой бурды…