— Это неважно, — поморщился я, — Значит, в Москве её нет?

— Понятия не имею. Но могу отправить запрос.

— Будьте любезны, — кивнул я.

— Сергей Николаевич, а что вы собираетесь делать дальше? Неужели и в самом деле хотите лазать по лесам и охотиться на всякую нечисть, словно рядовой посвящённый первых ступеней?

— А вы хотите предложить мне место в совете?

— Почему нет? Вы достигли того уровня, когда вправе занять пост среди равных.

— Не хочу.

— Разве вас не волнует дальнейшая судьба нашей родины?

— А это удар ниже пояса, — поморщился я. — Конечно, волнует.

— Тогда в чём проблема?

— Не хочу, — состроив невинную рожу, повторил я. — Я далёк от политики.

— В прошлой жизни я тоже не сильно ей интересовался. Но знания, что сокрыты в вас, могут принести колоссальную пользу всему человечеству!

— Простите, вы, кажется, не представились.

— Вам не кажется, — улыбнулся он. — Седой, наблюдатель девятой ступени.

— Так вот, Седой, оставьте свои высокопарные речи о человечестве для кого-нибудь другого. И раз уж мы наконец разобрались в том, кто я такой, могу я идти?

— Честно сказать, я ожидал от вас большей ответственности. Впрочем, меня о вас предупреждали, — вздохнул наблюдатель. — Боюсь, мы не можем так рисковать и вынуждены попросить передать знания о ключе в распоряжение малого совета старейшин. В целях безопасности, конечно же.

— А рожа не треснет? — ухмыльнулся я. — С какого это перепоя я должен вам что-то отдавать?

— Это будет правильно.

— Это будет выгодно, — парировал я.

— Вы ведь понимаете, что отказ приведёт к определённого рода последствиям?

— Ты мне сейчас что, угрожаешь? — хищно оскалился я, даже резко перешёл на «ты».

— Отнюдь. — Он выставил руки ладонями вперёд. — Я лишь хочу оградить вас от очередных неприятностей. Как думаете, много времени потребуется врагу, чтобы узнать, что вы всё ещё живы?

— Так значит, вы в курсе, что Баал не умер в тот день?

— Как бы вам объяснить…

— Кончайте свои политические телеги по ушам катать и говорите как есть.

— Исай предложил кое-что, и мы поддержали его идею. Ваше тело представили Баалу, а взамен он позволил всадить себе в спину нож. Когда пали границы, бесы покинули наш мир. Таков был договор.

— Ну, как-то так я и думал, — хмыкнул я. — Хотя некоторые нюансы всё же не сходятся. Например, я не рушил границы.

— Уверены?

— Я бы запомнил.

— А чем конкретно вы занимались, когда были в анабиозе?

— Боюсь, это не ваше дело.

— Ладно, я не претендую на ваш внутренний мир, — снова выставил руки вперёд Седой. — Вы со всеми такой колючий?

— А вам любви и нежности не хватает?