— На меня не смотрите, свою не отдам. — Я сразу расставил точки над «и».

— А ещё друг называется, — упрекнул меня Колян.

* * *

С уходом рассвета человеческой цивилизации природа быстро вернула всё, что принадлежало ей по праву. Опираясь по прошлый опыт, я довольно скептически отнёсся к затее Коляна. Раньше мы не раз выбирались с ним на рыбалку, хоть я и не любитель водного вида охоты. Однако в хорошей компании, за неспешной беседой да с бутылочкой пенного мне всё же удавалось достигнуть душевного равновесия. Надо признать, мы и выбирались на речку только за этим. Рыбак из Коляна так себе, несмотря на дорогие снасти и целый ящик наживок, что к ним прилагался.

Порой нам едва удавалось заполнить котелок на уху, и это при наличии практически идеальных инструментов. А сейчас, значит, при помощи намотанной на кусок фанеры лески он собрался накормить нас ухой, когда до заката всего-то пара часов?

Вот только я не учёл самого важного: за прошедшие семь лет, без постоянного вмешательства в нерест рыбы расплодилось столько, что Колян за полчаса заполнил посуду до самого края. И это я его ещё остановил.

Сухой древесины тоже хватало. Отпустив на свободу самых мелких представителей речной фауны, я водрузил котелок на костёр. В бульон полетела горсть пшена, пара картофелин, сушёная морковь и луковица. И да, всё из моих запасов, на которые я потратил последние деньги. Внутри снова зашевелилась жаба, и пришлось приложить немало усилий, чтобы её угомонить.

Котелок был, походный, всего на два литра, и от изобилия продуктов уха получилась очень жирной. Как выразился Колян, нажористой. Уплетали мы её за обе щеки́, только чавканье стояло, ну и периодические плевки костями.

Я распределил дежурство и первым заступил на пост. Вопреки моим возмущениям, Колян внаглую заполз в мою палатку, и уже через пять минут из неё доносился его мощный храп.

Седой задержался со мной возле костра. Он задумчиво шевелил угли прутиком, но я и без слов прекрасно понимал, о чём он думает. Точнее, о чём собирается поговорить.

— Знаешь, возможно, ты прав. — Он всё же решился продолжить набивший оскомину разговор. — Не стоит передавать знания старейшинам. Но и растрачивать такую силу попусту тоже не вариант.

— Слушай, давай сменим тему? — поморщился я. — О бабах поговорим, об оружии, о машинах, в конце концов.

— Почему ты так скептически настроен?

— Тогда, семь лет назад, я пришёл к вам за помощью. Я очень хотел понять, что происходит и что вы хотите со всем этим делать. Я был готов стать оружием в ваших руках. И что сделали вы?