— Как ты это понял?

— Я не первый день на свете живу и на рыбалку часто гоняю, а потому прекрасно знаю, как удар грузика по дну выглядит. И ещё кое-что…

— Ну?

— Я не уверен, что это связано. Мне в последнее время всякая дичь мерещится.

— Это какая, например?

— Да разное…

— Могила! — прервал откровения друга Шкет. — Седой зовёт.

— Очень вовремя, — буркнул я и пригрозил обоим пальцем. — Так, чтоб тихо мне здесь! Оба! Как поняли?

— Да всё, замяли уже, — заверил меня Колян. — Шуметь больше не будем, обещаю.

Седой сидел в той же позе, задумчиво стукая пальцем по губе. Заметив меня, он кивком указал на кресло напротив, дождался, когда мы со Шкетом усядемся, и заговорил:

— Сергей, ты подумал над моим предложением?

— Смотря что ты имеешь в виду?

— Ты должен присоединиться к совету старейшин, а ещё лучше — возглавить его.

— Зачем тебе это?

— За спасением мира, — усмехнулся он. — Вот так, ни много, ни мало.

— Хуясе, — криво ухмыльнулся Шкет. — А мне с вами можно?

— Нет, — покачал головой я. — Ты мне нужен здесь. Кто-то должен присматривать за людьми.

— Маркин присмотрит.

— Рустама я как раз заберу.

— Отлично, значит, я опять побоку.

— Ты меня не слышишь⁈ Я отдал чёткий приказ: защищай людей. Почувствуешь что-нибудь неладное — уводи всех. Не знаю…подумай сам. Может, лагерь в лесу организуй или ещё что. В конце концов, уходите в Нижний, там места всем хватит. Как понял?

— Так точно, защищать людей, — без особого энтузиазма отозвался Сергей.

— Вот и отлично, — кивнул я и поднялся с кресла. — Всё, поехали.

— А баня? А пожрать⁈ — подскочил следом Шкет.

— Как-нибудь в следующий раз, — пообещал я и обнял старого друга. — Не злись, Шкет, у тебя самая важная миссия. Сделай, как я прошу.

— Да куда я, нахуй, денусь, — улыбнулся тот. — Всё, валите уже, ненавижу прощаться.

* * *

Мы стояли на краю провала и пытались измерить его глубину. Но на сей раз вместо верёвки мы взяли леску. Её длина практически ничем не ограничена, при этом бобина легко умещается в кармане. Жаль, что в данное время она считается большим дефицитом, однако нам удалось достать целых сто пятьдесят метров. И каково же было наше удивление, когда катушка размоталась полностью, но грузик дна так и не коснулся!

Маркин задумчиво чесал макушку и бормотал под нос разные теории. К слову, снять его с насиженного места оказалось той ещё задачей. Но когда я обрисовал ему всю ситуацию, он подхватил тревожный рюкзак со словами: «Как знал — пригодится», и запрыгнул на задний диван крузака.

Мне недоставало его рассудительности и умения находить детали там, где их больше никто не видит. Вот и сейчас, глядя на провал на месте посёлка, он выдвинул теорию, о которой никто из нас даже не подумал.