— Туда еще добраться надо. А потом спуститься. И попробуй еще на большой скорости прихвати проклятый мешок… Знаешь, в этот раз я на тебя ставить не буду. Как-то не верится, что промерзший до ледышки безбородый босяк сможет перехитрить местных мастеров. Да еще не на тяжелом корабле, который ты лучше понимаешь, а на легком драккаре, на котором они рождаются, стругают детей и умирают.

— Вот так вот, стараешься для него, из плена вызволяешь, а старый ворчун жлобится лишнюю монетку потратить! — расхохотался в ответ капитан и рявкнул на команду, гревшую уши у чужого разговора: — Мелюзгу за борт! Канаты брать, артефакт на полделения вверх! На метку выходим!

Через час все драккары выстроились у дальнего края лагеря. Взревел рог — и мачты украсились разноцветными парусами. Гонка началась.

Ягер с самого начала не стал рваться за ближайшими целями. Он понимал, что в общей сутолоке, а то и свалке запросто можно повредить летающую лодку. Поэтому куда как выгоднее было обогнуть главных конкурентов и пойти вперед, пытаясь перехватить у них ветер и добычу. Кроме того, если вдоль северного края лагеря ветер был попутным, то обратно придется лавировать в обратную сторону. И тут куда как лучше подняться как можно выше, где уже начинаются обратные потоки. Вот только подниматься придется очень высоко. Ради чего и колдовал капитан с крепежом рунного механизма.

Светловолосый великан Хэльвор, с которым Ягер успел подружиться, разгадал маневр бывшего контрабандиста и тоже подался следом. Он не стал ловить второй мешок, а сразу направился к третьему, оставив в итоге всех конкурентов позади. И пока куча-мала из драккаров разлеталась в разные стороны, перехватывая друг у друга ветер, две стремительные лодки уже скользили первыми.

На половине пути Хэльвор сумел подцепить еще три мешка, Ягер же подловил только один. Еще мимо двух они промахнулись, пытаясь помешать друг другу добраться до заветной добычи, и оставили их медленно нагонявшим им аутсайдерам. А вот после поворота ситуация резко изменилась. «Сыроед» бросил драккар почти к самой земле, где на извилистом курсе цеплялся за каждый порыв ветра и скользил назад. Ягер же взмыл в небеса подобно стреле, чтобы там попасть в обратный поток.

— Все привязались? — крикнул капитан, выдыхая клубы теплого воздуха. — Тогда держитесь покрепче, парни, сейчас полетаем!

И драккар с подобранными парусами камнем ринулся вниз.

Неожиданный прием принес смельчакам успех. Набрав нужную скорость, они перехватили один мешок и даже успели домчать до второго. Там пришлось поманеврировать, чтобы доползти до желанной добычи. Хэльвор же не стал даже пытаться им помешать, а сразу двинулся дальше. Взмыв наверх, Ягер повторил свою попытку, но сумел подцепить лишь один из призов, чуть не успев за приятелем. В итоге к финишу они подходили каждый с шестью соломенными чучелами, нацелившись на последнего.