— Хорошо, — говорит Бриа, — постараюсь. Но не факт, что получится прямо завтра, Элеарон довольно занятой глава диаспоры… при всей неофициальности его титула. Мне повысить приоритет встречи для него, сказав, что его присутствие очень нужно, или вы подождете пару дней?

Прикидываю, что при таком занятом графике мне и самому крайне трудно выкроить время. И потом, раньше Бриа всегда без слов назначала встречи по моему первому слову. Если сейчас она решила изменить своему обыкновению, очень может статься, что у этой отсрочки есть сюжетная роль.

А с другой стороны, я вроде бы решил не руководствоваться соображениями, связанными с тем, что я знаю, что это игра?

Так что решаю проявить твердость.

— Нет, — говорю, — мне хотелось бы пообщаться с Элеароном как можно раньше, но и настраивать его против себя не хочу. Попробуйте найти золотую середину. Завтра будет идеально, но в случае чего и до послезавтра подожду.

— Хорошо, — отвечает Бриа. — А мне теперь от любопытства умирай, что вы там задумали?

— Вот и хорошо, чтобы не умереть от любопытства, постарайтесь устроить мне встречу как можно быстрее.

Но скорость, с которой все устраивается, превосходит мои самые смелые ожидания.

Я еще только подхожу к своей каюте, чтобы оттуда разлогиниться, как прямо передо мной с потолка свисает спирально завивающийся отросток лозы. Машинально отшатываюсь — кто его знает, вдруг эта хрень сейчас начнет меня душить? Или спеленает по рукам и ногам?

Но оказывается, что отросток что-то держит. Такую голубую полупрозрачную трубочку.

Протягиваю руку и нерешительно беру эту штуковину.

Действительно трубка… точнее, цилиндрическая емкость, вроде аптечного пузырька.

— Вы хотели нашу помощь, — произносит голос с потолка.

Вскидываю глаза — и вижу острую то ли мышиную, то ли беличью морду, увенчанную ярко-зеленой шляпой-цилиндром. Мордочка свисает затылком вниз, но цилиндр не падает, подхваченный под подбородком шелковым бантом.

Элеарон! В лицо я его, конечно, не помню (точнее, не отличаю от других ему подобных), но эту восхитительную манеру одеваться и захочешь — не забудешь.

— Откуда вы знаете?.. — начинаю я, но Элеарон перебивает, не дослушав.

— Это помощь, — говорит он. — Берите.

Я послушно протягиваю руку, и лоза опускает штуковину мне в ладонь. Она прохладная на ощупь, но напоминает не стекло, а скорее камень.

— Что это за… — пытаюсь я спросить, но Элеарона уже и след простыл, а лоза втянулась на место.

Внимательно разглядываю эту колбочку. Она совершенно пуста. Ну и как это понимать?

Вероятно, статьи Нор-Е все же говорили правду: общаться с омикра не так-то просто.