Из этого «чего-то» вовсю валило пламя, поднимаясь на добрых пару метров вверх.

Вокруг прыгал довольный собой Хороняка, орудующий длинным металлическим прутом, которым он, видимо, мог как-то регулировать пламя.

Заметив Рико, он радостно помахал ему рукой и заорал, пытаясь перекричать пламя:

— Ну, чего замер? Давай, тащи мясо, сейчас пожарим твой шашлык!

— Э… — Рико даже не смог сразу подобрать слов, чтобы ответить ему, — э-э-э…Хороняка!

— Ну?

— Видишь ли… Спасибо за помощь, но на таком огне мясо не приготовить…

— Да? Что, мало? Ну, я могу добавить… — с этими словами Хороняка обошел свою «установку», повернул несколько регуляторов на огнемете, ткнул прутом в «монстро», и пламя из него взметнулось уже на добрых четыре метра.

— Так пойдет? — спросил он у Рико.

— Нет! Черт возьми, Хороняка! Нет, не пойдет!

— Почему? — тот был явно оскорблен.

— Я хочу пожарить мясо, а не превратить его в пепел!

— Так чего тебе надо, треска космическая? Просил огонь — на!

— Слушай, спасибо за помощь, но…просто сядь, отдыхай и жди. Я сам все сделаю.

— Ну, как скажешь, — Хороняка хлопнул себя по ляжкам. Выглядел он явно обиженным.

— Серьезно, я сам справлюсь. Эта штука, к сожалению, не подходит.

— Да ладно, понял я… — Хороняка уже развернулся, явно собираясь отправиться к Юджину и улечься на свой шезлонг.

— Хороняка! — позвал его Рико.

— Да?

— А ты не мог бы эту свою штуку…

— Оу! Сейчас вырублю. Ты уверен, что не хочешь попробовать на ней?

— Может, в следующий раз… — Рико не хотел обижать старого алкаша, но и угощать друзей углями — тоже не дело.

Когда адское пламя, фонтанирующее из приблуды Хороняки, наконец, исчезло, Рико сбросил принесенные дрова в заготовленную яму, затолкал под низ кору и мелкие ветки, после чего разжег огонь.

Около часа они трое любовались костром, плясавшим и пожиравшим дерево.

— Красиво…черт знает сколько не видел «живого» огня, — хмыкнул Хороняка.

— Угу. Как на картинках, — согласился Юджин, — хотя, казалось бы, что нам мешало разжечь костер?

— А зачем? Мы уже слишком цивилизованные. Солнечная печь, современная кухня, сухпайки, концентрационные пачки с полезной едой, терморегуляторы на кораблях… Зачем нам костры?

— Ну да… Но ведь красиво и…есть в этом что-то дикое, первозданное, не находишь?

— Огонь всегда такой…

Когда дрова уже прогорели, Рико принялся нанизывать мясо на шампура. Он поставил их на специальные рамы, воткнутые в землю рядом с ямкой.

Несколько минут, и от костра потянулся поистине изумительный запах. От него прямо кружило голову, и слюнки текли…

— Ох ты ж, мать твою, как пахнет! — пробормотал Юджин. — Если на вкус не хуже, то клянусь, Рико, ты…