— А кого мне еще найти? Рико уже там… — отозвался Юджин.
— Ну, Марго пошли.
— Не-а. Вот уж нет! Я к этой мерзости и на сто метров не подойду! — тут же встряла Марго.
— Успокойся! Тебя никто и не отправляет, — заверил ее Юджин.
— Какого хрена? — возмутился Хороняка. — Нечего на «Ро-Коте» загора…
— Такого хрена, что она раз паука на экране увидела, — хмыкнул Юджин, — молотила его так, что экран пришлось менять. Если я ее пошлю — она «Нанау-Ау» к чертям собачьим сожжет, причем даже внутрь заходить не будет. Спалит к чертовой матери и корабль, и груз, и Рико с его Бабкой.
— Точно! — рассмеялась Марго. — Я этих всех ползучих гадов страх как боюсь!
— Эй! — возмутился Рико. — Если собрались сжечь корабль — дайте мне хотя бы выйти оттуда!
— Да успокойтесь вы! Никто ничего не сожжет! Хороняка! От тебя тут все равно пользы ноль, марш за огнеметом!
— Сам иди за своим сраным огнеметом! — буркнул Хороняка.
— Не вопрос, но ты, сволочь старая, будешь вместо меня срезать гравикомпенсаторы. И не дай бог хоть один придавишь!
— Ладно-ладно, — сдался-таки Хороняка, — сейчас иду…
— То-то же, — проворчал Юджин. — Рико! А ты давай, дальше дуй. Проверь груз.
— А если эти твари…
— Ну, похороним тебя со всеми почестями! — абсолютно серьезно заявил Юджин.
— Чего? — Рико прямо-таки опешил.
— Если тебя таки сожрут, то ничего страшного. Тельце твое упакуем, и в космос под пафосную музыку выбросим.
— Да ты охренел там, что ли? — возмутился Рико.
— Да шучу я, господи! Не боись. В конце концов, все равно в клоне оживешь.
— Не хотелось бы…
— Да не бойся, эти штуки не настолько опасны. Справишься. Главное — проверь, чтобы контейнеры были целые. Не хочется брать груз, если в нем уже эти твари завелись.
Глава 9 Рико и его гарем
Собственно, Юджин был прав. Камнеедов назвать опасными можно было с большой натяжкой. Конечно, это и не безобидные существа, но все же не хищники. Скорее паразиты, которых с корабля вывести довольно сложно.
Впервые столкнувшись с ними, человечество прямо-таки пришло в восторг, посчитав камнеедов внеземной разумной жизнью. С разумностью они погорячились. Встреченные существа оказались довольно примитивной формой жизни — паразитами.
Вскоре встретились и другие, им подобные.
Как оказалось, космос не такой уж и безжизненный, как предполагалось ранее.
На деле в космосе было огромное множество всевозможных существ. Не разумных, даже «развитыми» их назвать было нельзя. Скорее уж их уровень развития был сопоставим с жизнью в океане, когда она там только зародилась — эдакие космические амебы, инфузории-туфельки.