— Продолжай, — едва только появившись, приказал синт Рико, и тот не стал просить себя дважды, вновь начал «втирать» всякую научную дичь о «камушках».

Когда Рико совсем уж разошелся, синт его вдруг прервал.

— Достаточно, — заявил он, — другой вопрос: где занимались изучением нашего минерала?

Рико попал в переплет. Он явно не хотел говорить о НОК, но как соврать или вывернуться он не придумал, поэтому пришлось говорить правду.

— Вы работаете на НОК? — спросил синт.

— Да, — обреченно кивнул Рико.

— Какое у вас задание?

Рико набычился и молчал.

— Какое у вас задание? — повторил синт и в этот раз поглядел на Юджина.

Тот тоже поджал губы.

Синт полез в свою коробку, вытащил небольшую коробочку и невероятно быстрым движением «прицепил» ее на шею Рико.

На устройстве тут же загорелся зеленым светом индикатор, а Рико вдруг весь сжался, глаза его вылезли из орбит, руки и ноги напряглись.

— А-а-а-а-а! — заорал он так, что у Юджина заложило уши. — Хватит! Хва-а-атит!

Синт отключил свою пыточную машинку и вновь поинтересовался:

— Какое у вас задание?

— Найти производителей этой штуки, а в идеале найти натуральный материал, жилу, руду…

— Это бесполезно, — хмыкнул синт, — мы пытались, но смогли найти лишь небольшую партию. Другая раса, отсталое племя поклонялось этому, как священной реликвии…

— Что за племя? Что за раса? — оживился Юджин.

Синт повернулся к нему и усмехнулся.

— Это вас не касается, и здесь я задаю вопросы. Следующий будет та…

Он вдруг замер, словно статуя, дернулся раз, другой, а затем упал на пол, причем его конечности так и остались «замершими». Будто гигантский солдатик, которого обронил ребенок.

Юджин почувствовал, что волосы на его теле будто бы дыбом встали, по телу словно пробежала волна, от которой он дернулся.

Судя по тому, как начало корежить Рико, он тоже это почувствовал.

Несколько секунд, и все прекратилось.

Правда, в отсеке погас свет, вентиляция перестала гудеть. Стало тихо, как в морге.

— И что это было? — спросил Юджин.

— Похоже, Хороняка…

— Ха! — Юджин улыбнулся, хотя Рико этого, конечно, увидеть бы не смог в кромешной тьме. — Так и знал, что он что-то придумает…

— Угу. Он-то придумал, и этот тостер, что нас пытал, отключил. А дальше что? Похоже, вместе с тостером и весь корабль обесточен. Как выбираться будем?

— Для начала как-то освободиться бы надо, — заявил Юджин, — ты хоть что-нибудь видишь?

— Сам как думаешь?

— Понятно…

Как освободиться они думали долго и нудно. Юджин предложил достать оружие, которое покоилось в кобуре, на поясе синта, однако добраться до так и не ожившего «манекена» им не удалось.