— Ага, то-то я сейчас столько лапши у тебя с ушей снял! — улыбнулся Хороняка. — Иди уже, работай…

Рико вернулся в свою каюту и вновь засел за дело, однако из головы у него не выходили слова синта. Стоило только ему вспомнить аргументы робота, как тут же перед глазами появлялось ехидное лицо Хороняки, тут же вопрошавшее: «А не брешет ли сейчас железяка?».

И каждый раз вспоминая разговор, он тут же придумывал опровержение всему сказанному. В конце концов, если бы синты действительно говорили правду, они бы наверняка начали искать компромисс, попытались бы найти взаимовыгодный контакт. А стоило только Юджину (или как в последний раз самому Рико) попытаться вернуть тему разговора в интересующее старателей русло — синт тут же выворачивался, продолжал вещать свое, полностью овладевая вниманием оппонентов, не давая им ни возразить, ни остановить его.

Рико нахмурился. Похоже, сраные железяки действительно дурачили его. В конце концов, он уже отследил — они действительно удалили часть данных из своей памяти, вот только эта часть уже была скопирована, и фрагменты, которые синты удалили у себя, Рико на терминале отметил как требующие расшифровки в первую очередь.

Однако расшифровать как не выходило, так и не выходит.

Отчаявшись, он полез в сеть.

* * *

Естественно, спустя пару часов серфинга Рико окончательно уверился в том, что ничего полезного он в сети не найдет. Никаких подсказок, никаких новых методик, и уж тем более непосредственных гайдов по теме вскрытия шифров синтов там не было.

И тогда Рико осенило.

Он вывел перед глазами окно с контактами, выбрал одного из абонентов и попытался его вызвать.

Особо ни на что не рассчитывая, он откинулся в кресле, ожидая, пока придет автоматический ответ из серии «абонент вне зоны действия» или «абонент занят». Но нет, человек, которому он звонил, все же принял вызов.

— О! Рико! Ты смотри-ка! Легок на помине.

Черный Джек широко улыбнулся, от чего у Рико мгновенно испортилось настроение. Первое — раз Джек ответил так быстро, значит Рико ему нужен. И второе — Джек уже подтвердил эту догадку, дав понять, что буквально только что с кем-то о нем говорил или упоминал.

— Как дела? Как жизнь? — как всегда начал издалека Джек. — Есть что рассказать?

— Нужна помощь, — буркнул Рико.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Джек. — Итак, что же тебе нужно?

— Мне нужен спец, который может вскрыть шифр.

— Шифр? — нахмурился Джек. — Какой шифр? Корпоратов? ВКС? Какого-то из новообразованных государств?

— Не знаю, — соврал Рико.

— Хм…и зачем оно тебе?

— Поверь, мне это очень важно.