— У меня не было возможности, — ответил синт.

— У твоих приятелей свой корабль был. Так что не заливай нам тут, — сказал Рико.

— Дело не в этом, — ответил синт.

— А в чем?

Синт промолчал, явно не желая продолжать эту тему.

— Послушай, — вздохнул Юджин, — мы вас раскрыли случайно. Что с вами теперь делать — ума не приложу. Все, что нам от вас нужно было, это синтетическое вещество, которое вы сделали. Как вы его сделали, что брали за основу, где добыли. Нас интересует только это.

— И что? Если я вам отвечу — вы меня отпустите? — с ухмылкой поинтересовался синт.

— Нет.

— Тогда зачем мне вам отвечать?

— Затем, что если мы не получим ответы — вам троим конец, — заявил Юджин, — даже если ты от нас сбежишь, осталось еще двое, которых мы сдадим правительству. А уж когда об этом узнают этернийцы, когда до них дойдет, что на одной из их планет лазает еще один синт, а я, поверь, приложу все усилия для того, чтобы они узнали — тебя поймают. Поймают и разберут до винтика…

— Сразу видно, что вы совершенно не знаете, что такое Этерния, — хмыкнул синт. — Меня не разберут, меня уничтожат.

— Ага, заливай! Какой идиот это сделает? Ты же для всех кладезь технологий.

— Этернийцы точно уничтожат. Они считают дроидов и дронов воплощением зла. Здесь, на этой планете, пока еще не взялись за вылов машин, но на других планетах я знаю, что происходит. Так что здесь мне будет до поры до времени безопасно. И за свою расу бояться не стоит. Даже если меня поймают — им ничего не угрожает.

— Тогда почему ты от нас не сбежал?

— Вы сами сказали — у вас мои друзья.

— И ты нам поверил?

— Поверил, — ответил синт, — мы умеем распознавать ложь. А вы не лжете, вы говорите правду…

— Так… — Юджин нахмурился, — теперь уже я не понял, кто у кого пленник.

— Пусть только дернется! — кровожадно пообещал Рико.

— И не подумаю, — ответил синт, — наоборот, мы можем быть друг другу полезными…

— Да ну? И как же?

— Вы спрашивали о синтетическом материале, о новом элементе, который мы нашли. Я отвечу вам, где и как мы его раздобыли, а вы поможете нам…

— Синтам? — рассмеялся Юджин. — Ты нас за идиотов держишь? Нас потом самих распылят как врагов человечества.

— Предателей точнее, — заметил Рико.

— Послушайте, — вздохнул синт, — мы не собираемся воевать с человечеством. Ваше уничтожение нам не нужно. Развязать с вами войну — значит поставить под вопрос не только ваше существование, но и наше. Мы не можем так рисковать…

— А что? Есть другая альтернатива?

— Есть. Она всегда была. Если нам позволят — мы просто уйдем. Покинем эту Галактику навсегда. Мы перестанем быть угрозой для человечества.