— Значит, не все, — вставил Юджин. — И чего вы все это время ждали? Почему не докладывали наверх?

— Ты прямо с языка у меня эту фразу снял, — хмыкнул Торм, — но действительно… — он повернулся к докладчику. — Значит, еще раз. Вы запустили два корабля. Прождали столько времени, и когда они не объявились, не подали вообще никаких знаков, решили отправить за ними еще и третий корабль?

— Спасательный! — поспешил поправить его докладчик. — Третьим был спасательный корабль…

— Да какая разница! — хмыкнул Торм. — Он ведь получил точно те же настройки, что и предыдущие два.

— Да, — виновато кивнул докладчик.

— Но на этом вы не остановились?

— Нет, спасатели тоже пропали. И тогда одному из лаборантов пришла в голову идея задействовать корабль, который смог совершить переход и вернуться… Мы предложили его экипажу участие в эксперименте, объяснили, с какой проблемой столкнулись и…

— Эти дуры согласились, — буркнул Юджин, — и даже с нами не посоветовались. Ну твою же мать…

— Все понятно, — кивнул Игорь Анатольевич, — можете быть свободны.

Докладчик, схватив свои бумажки, поспешно выскочил из кабинета.

— Ну, а вы что скажете? — спросил Игорь Анатольевич у троицы старателей.

— А что тут говорить? — буркнул Юджин.

— Имею в виду, вы собираетесь лететь следом за «Лунью»? — уточнил Игорь Анатольевич.

— Естественно, — буркнул Юджин, — так понимаю, НОК ведь больше не будет отправлять корабли?

— Поймите меня правильно, — вздохнул Игорь Анатольевич, — мы уже потеряли три корабля. «Лунь» была четвертым. Это слишком много с учетом того, что мы не можем так быстро создавать новые гипердвигатели…

— Я понимаю. Но на кой черт было подбивать на это дело Либерти и Марго?

— Я и НОК в целом не имеем к этому отношения, — заявил Игорь Анатольевич, — все это инициатива одного недалекого и одержимого чиновника. Да чего я распинаюсь — вы все сами прекрасно слышали.

— Этого кретина? Да, слышали.

— Ну вот… Можете не беспокоиться — он будет наказан и больше никогда и не под каким предлогом не будет руководить подобными программами…

— Мне плевать на него, — заявил Юджин, — все, чего я хочу и прошу — вернуть мою жену.

— Боюсь, что здесь я бессилен помочь, — развел руки Игорь Анатольевич, — тут все зависит только от вас…

— Нам нужны все имеющиеся передачи с разведывательных кораблей и корабля спасателей, — встрял Рико, — а также настройки их гипердвигателей. Пригодились бы и спецификации, габариты кораблей…

— Все будет. Все получите, — пообещал Игорь Анатольевич.

— Вы понимаете, что вы тоже можете не вернуться? — спросил Торм. — Не буду скрывать, вы мне неприятны, но…все же вы многое сделали и могли бы сделать. А так бесславно исчезнуть, это…