— Да Хороняка, блин! — рявкнул Юджин.

— Все, все, затыкаюсь…

— Да ну вас! — отмахнулся Рико.

— Чего ты надулся? — вновь хлопнул его по плечу Юджин. — Не обращай внимания на этого старого дурака! И вообще, какая бы жизнь ни настала у этого твоего торгаша — прежней она не будет. Свои делишки проворачивать он уже не сможет. А это, как мне кажется, доставляло ему удовольствие. Пусть и с жрачкой, девками и баблом, но будет сидеть в золотой клетке, и хрен ему позволят куда вылезти. Так что можно считать, что он получил по заслугам.

— Ну, может и так, — вынужден был согласиться Рико.

— То-то и оно, — облегченно выдохнул Юджин. — Ну что, ты успокоился? Теперь о деле поговорим?

— Какое там дело? — вновь влез Хороняка. — НОК опять нас засылает в какую-то задницу. Не хотят своими рисковать, вот нас в расход и пускают.

— Да какой расход? — нахмурился Юджин. — Ничего, что вместе с нами какой-то их спецотряд полетит?

— Мясо, как и мы.

— Видишь, — хмыкнул Юджин, обращаясь к Рико, и кивнул в сторону Хороняки, — старикан сегодня совсем не в духе — брюзжит не переставая.

— Я не бриз…брюжж… — попытался возмутиться Хороняка, но странное слово ему так и не далось, поэтому он поморщился и заявил: — Я просто говорю, что мы у НОК что-то вроде затычки к любой дырке. Чуть что — сразу мы.

— Не без этого, — согласился Юджин, — но ты же слышал, что сказал Игорь Анатольевич? Только наш корабль остался…

— Брешет твой Игорь Анатольевич! — парировал Хороняка. — Готов поспорить, что новые гипердвигатели для кораблей уже поставили на поток. Вот-вот начнут их выпускать. И то, что в запасе у НОК нет кораблей, уже оснащенных этим типом двигателей, — брехня. Готов поспорить!

— Ну и на кой черт тогда мы?

— НОК интересно поглядеть, что случится, когда наш кораблик с волшебным новым гипердвигателем войдет в поле возле той сраной планетки…

Тут уже Юджин не нашел, что сказать — в словах Хороняки был резон…

Задача, которую перед ними ставили, действительно скорее должна была достаться флотской разведке. А вот почему для выполнения этой самой задачи выбрали команду незадачливых старателей — загадка.

Вернее объяснил ее глава НОК просто — из-за наличия на корабле старателей привода нового поколения. Однако все присутствующие прекрасно понимали, что НОК не могли совершить такую глупость — поставить новейшую разработку на какой-то там гражданский корабль, в команде которого пусть и проверенные, пусть и герои, но все же бывшие старатели.

Этого просто не могло быть. Все трое, сидящие сейчас за столом, были уверены, что где-то, на какой-нибудь из станций есть новейший корабль НОК, оснащенный не только движком нового поколения, но и всем другим оборудованием, на голову превосходящем те, что используют во флоте. Причем не только НОК, но и другие государства.