Хотя лично Рико не сказал бы, что пришла именно «прохлада». Просто перестало жарить так, что потеешь об одной только мысли о том, что ты в пустыне. Сейчас стало…скажем так, «приемлемо».

Они брели по дюнам, обходя изредка встречающиеся скалы. Пару раз натыкались на месте, напоминавшие археологические раскопки. Однако места эти явно были старыми, дано не посещаемыми, и их изрядно занесло песком.

— Все, я устал! — заявил Юджин. Он подошел к скале, нарисовавшейся на их пути и уселся к ней спиной. — О, блин…мои ноги! Они прямо гудят.

Рико тоже ощущал усталость — все же шли они долго, и ходьба по песку в бронескафе — то еще развлечение, оно утомляет и изматывает довольно быстро.

— Не могу понять, далеко ли еще до горы, — произнес Рико, усаживаясь рядом, — если судить по карте, то мы уже почти дошли. Но что-то не видать никакой горы и тем более леса. Эта чертова пустыня тянется и тянется.

— Не ной, дойдем, — успокоил его Юджин. — А это что там?

Оба повернулись в сторону пустыни. Далеко впереди был свет, причем он перемещался. Такое впечатление, будто кто-то ехал по пустыне на гравилете или…гравицикле!

— На скалу! Бегом! — приказал Юджин.

Они живо взобрались вверх и, распластавшись на плоской поверхности, замерли, вглядываясь и выжидая.

Свет приближался. Судя по всему, одиночный гравицикл летел в их сторону.

— Как думаешь, это «РоботЭкс»? — спросил Рико.

— Да черт его знает, — пожал плечами Юджин, — вообще-то не похоже. Корпораты бы одним дроном не ограничились, отправили бы целую стаю.

— Может, это просто патруль?

— Может…если бы я знал…

Теперь уже не было никаких сомнений — свет, который они заметили, был светом от фары гравицикла, и на самом гравицикле восседал человек. Самый обычный.

Машина сбросила скорость, остановилась неподалеку от скалы.

— Эй, вы! — крикнул пилот гравицикла. — Хватит прятаться! Я знаю, что вы там!

— Тихо! — приказал Юджин. — Он нас на понт берет.

— Ну, вы слышите, эй! — крикнул пилот. — Нужно убираться отсюда! Если мы вас засекли, то и «РоботЭкс» может. Нужно сваливать, пока не появились их дроны!

Старатели вновь решили отмолчаться.

— Черт бы вас подрал! Мы засекли вас, еще когда вы из воды вышли. И все это время наблюдали за вами. Мы точно знаем, что вы засели на этой скале. Хватит играть в молчанку, или клянусь — я просто развернусь и улечу отсюда, и тогда пеняйте на себя! «РоботЭкс» нынче ни с кем не цацкается — засекут и сразу уничтожат.

Закончив свой спич, пилот выжидающе замолчал, но так и не получив ответ, уже рассерженно заявил:

— Хрен с вами! Считаю до пяти и улетаю. Пять! Четыре…